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nous avions de mieux à faire, tant ce pays est aride et nu. La nuit était close depuis long-temps quand nous mouillâmes à l’entrée du Crinan-Canal, non loin du village de Lochgilphead ; la journée avait été bonne.

Le lendemain, au point du jour, ''Kitty'' avait repris sa course ; elle traversait, rapide comme la truite, le Crinan-Canal, enfilade de petits lacs, et évitait de cette façon le détour de plus de cent milles qu’il eût fallu faire autour de la presqu’île de Cantire. Sir Thomas se réveilla à temps pour me montrer, tout en fumant une demi-douzaine de cigarres et en avalant quelques gorgées de wiskey, le''Sliamhgaoil'', ou la montagne de l’amour.

— Sa physionomie n’a rien de bien amoureux, me dit-il, et ses dehors sont plutôt rudes que séduisans ; les souvenirs que la tradition y attache sont des souvenirs de mort. Ossian Diarmid, l’aïeul des Campbell, y fut tué. Malgré tout, c’est la montagne de l’amour ; et pourquoi ? personne ne le sait.

Nous eûmes bientôt traversé les détroits qui séparent Cantire de l’île montagneuse et rude de Jura, l’île de Jura de l’île de Mull, l’île de Mull du continent. Nous n’avions que faire à Staffa, tant de fois décrite et visitée ; nous laissâmes donc Staffa derrière nous, remettant à notre retour notre visite aux grottes musicales de Fingal (''Vaimh Binn'' en langue gaëlique). Nous ne nous arrêtâmes qu’un moment à Tomerbory, grand village, capitale de cette île de Mull, si capricieusement déchiquetée ; et tandis que nous renouvelions notre provision d’eau, de charbon et de viande fraîche, car nous allions traverser le grand bras de mer qui sépare Long-Island de l’Écosse, sir Thomas, toujours un peu pédant, me montra, au fond de la baie où nous étions mouillés, l’endroit où, en 1588, le vaisseau amiral de l’invincible Armada, jeté là par la tempête dans ce coin reculé de l’Écosse, s’était fait bravement sauter.

Je ne me rappelle du trajet nocturne de Mull à Long-Island que quelques phares allumés et brillant à notre droite sur les îles de Muck et de Canna. La nuit était douce et parfaitement sereine ; deux ou trois fois je montai sur le pont, et je vis avec satisfaction que l’équipage ne dormait pas, comme je l’avais craint un moment au silence qui régnait à bord. L’homme placé au gouvernail, le chauffeur et l’homme de quart veillaient avec la même sollicitude que s’ils eussent eu à diriger un steamer de première classe. Ils avaient raison, car il s’agissait d’empêcher ''Kitty'' d’aller donner du nez contre un rocher, et de faire, à la suite de cette embrassade, quelque valse sous-marine.

L’île de Skye, que nous laissâmes derrière nous, à notre droite, au moment où le soleil se levait, ressemble en grand à l’île de Mull, qui ressemble à l’île de Jura, qui ressemble à toutes les îles jetées sur la côte ouest de l’Écosse, c’est-à-dire qu’elle est formée d’un assemblage très confus de montagnes couvertes de pâturages et de bruyères, au milieu desquelles la mer allonge ses mille bras, comme un polype gigantesque étend ses rameaux autour de la proie qu’il va dévorer. La proie est dure à ronger ; bien