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LE CRIME DE ROULETABILLE

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Théodora se retourna vers l’accusé :

— Oh ! monsieur, dit-elle d’une voix douce, vous aviez oublié de me dire ceci !

— Oui, je l’avais oublié ! répliqua la voix éclatante de Rouletabille, mais M^me Boulenger a oublié, elle, de vous dire, que si je l’avais trouvé, c’est qu’elle l’y avait mis !…

Il y eut là un coup de stupeur dont Thérèse ne parut pas, seule, frappée. On ne comprenait plus !… Quand M^me Boulenger put reprendre la parole, ce ne fut d’abord que pour laisser entendre quelques exclamations confuses… « Moi !… que veut-il dire !… Mais il est fou ! »… Ce fut comme une espèce de chavirement général comme si le terrain eut subitement basculé sous les pieds de tous… On ne savait plus où se raccrocher… Seul, Rouletabille restait droit, hostile, au centre de ce chaos.

Le président qui sentait l’affaire lui filer entre les doigts comme une poignée d’eau, avait des gestes de noyé… Il demanda, comme s’il étouffait :

— Mais quelle preuve avez-vous de cette accusation inexcusable contre M^me Boulenger ?…

— Je n’en ai point d’autre que celle-ci… répliqua Rouletabille, c’est que les deux premières fois que j’ai fait mon enquête dans la petite maison de Passy (la première fois devant le juge d’instruction, la seconde tout seul) je n’ai rien trouvé et que ce n’est que la troisième, en compagnie de M^me Boulenger et devant les témoins amenés par elle, que j’ai découvert l’anneau d’esclavage !… Je vous jure, monsieur, que lorsque j’ai passé quelque part deux fois, il ne reste plus rien à découvrir.

— Ah ! le malheureux ! s’écria M^me Boulenger, le malheureux fou !

— Mais quel intérêt… interrogea le président…

— Oui ! quel intérêt aurais-je eu ? répéta Thérèse, comme à bout de tenir tête à de pareilles extravagances…

— Quel intérêt ? éclata Rouletabille.… je vais vous le dire Madame !… Votre haine, d’abord, contre cette femme… et puis l’intérêt que vous aviez à tromper la justice ! L’assassin, c’est vous !…

XV

Le chaos

Il est fou !… La mort de sa femme lui a fait perdre la raison ! »

Ce cri désespéré poussé par M^me Boulenger, fut comme l’expression du sentiment général… La même indignation qui soulevait cette femme d’une beauté sublime dans cette dernière étape de son martyre, gonflait tous les cœurs, toutes les gorges… on criait avec elle !… quant à moi je dévorais mes poings et je n’osais plus regarder Rouletabille…

Mais lui, il avait gardé un calme effrayant au milieu de cette tempête qu’il déchaînait. Il réclama le silence comme s’il présidait les débats…

— On exigeait tout à l’heure que je parle !… Je voudrais bien maintenant que l’on m’entende !

Et moi, je l’entendrai toujours (de cette petite voix sèche et dure qu’il prenait quelquefois quand, au fond de lui-même, il était exaspéré qu’on ne comprît pas aussi vite que lui), je l’entendrai toujours nous rapporter les détails de sa première inspiration… celle qui lui était venue quand il avait découvert les pas de Théodora Luigi qui allaient de la porte de l’impasse La Roche et qui revenaient aussitôt sans avoir touché au pavillon… cependant que les pas d’Ivana quittaient par l’escalier de service le pavillon, allaient à la porte du terrain vague et revenaient tout de suite au pavillon !… Là des pas qui se sauvent !… Ici des pas qui reviennent (dans le même moment). Ceux-là se sauvent devant quoi ? Ceux-ci reviennent pourquoi ? Qu’y avait-il entre eux ? Il y avait un drame… Un drame qui faisait du bruit dans le pavillon !… Un drame qui chassait Théodora Luigi et qui ramenait Ivana !… Entre ces deux personnes, il y en avait donc eu d’autres, au moins deux autres (puisque toute idée de suicide devait être écartée) deux autres qui constituaient le drame !… Roland Boulenger… et… et qui ?… quelqu’un qui était déjà là quand Ivana venait de quitter Roland… une personne qui savait… qui devait savoir qu’Ivana viendrait ce jour-là rejoindre Roland à la petite maison de Passy ! Et par qui cette personne, savait-elle cela ? Par Ivana elle-même !…

Ici, quelques secondes, Rouletabille s’arrêta…

Et quand il reprit, je vous prie de croire que sa voix n’était plus sèche !… Ah ! avec quelle émotion, il parlait maintenant de sa femme !…