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la théorie de maxwell

comprendre. On voit souvent sur les bulles de savon, au milieu des plages colorées, des taches entièrement noires ; ce sont les places où l’épaisseur de la bulle est non pas nulle (elle ne l’est nulle part, puisque la bulle n’est pas crevée), mais notablement plus petite qu’une longueur d’onde. Dans ces conditions, la surface de la bulle ne réfléchit plus de lumière et c’est pour cela qu’elle paraît noire.

Or, les dimensions des vésicules sont très grandes par rapport aux longueurs d’ondes lumineuses, très petites au contraire par rapport aux longueurs d’ondes hertziennes. C’est ce qui explique pourquoi elles se comportent si différemment dans les deux cas.

Cette transmission facile de la lumière hertzienne à travers le brouillard est une propriété précieuse, et l’on a proposé de s’en servir pour éviter les collisions en mer.

Nous avons vu que l’on doit renoncer à concentrer les ondes hertziennes dans une seule direction comme on le fait en télégraphie optique. Mais cet inconvénient emporte avec lui un avantage. Si les radiations sont concentrées dans une seule direction, il faut régler cette direction ; ce réglage est long et délicat, de sorte qu’on ne peut guère communiquer qu’entre des postes fixes. Au contraire, les ondes hertziennes étant envoyées indifféremment dans toutes les directions, permettront de communiquer avec un poste mobile quand même la position s’en serait pas connue. D’où l’importance du nouveau système pour la marine.

Voici maintenant les inconvénients. La télégraphie optique et la télégraphie hertzienne ont sur la télégraphie ordinaire un avantage commun : c’est qu’en temps de guerre l’ennemi ne peut pas interrompre les communications en coupant les fils. Mais avec la télégraphie optique, le secret est assuré à moins que l’ennemi ne puisse se placer sur la trajectoire du mince filet lumineux envoyé d’une station à l’autre, et qui passe le plus souvent à une grande hauteur. Les ondes hertziennes sont, au contraire, envoyées dans toutes les directions ; elles peuvent donc impressionner les cohéreurs ennemis aussi bien que les cohéreurs amis et, pour le secret, on ne peut plus se fier qu’à son chiffre. De plus, l’ennemi peut troubler les communications en envoyant des signaux incohérents qui viendront se confondre avec les signaux émis par la station amie. Même en temps de paix, il importerait d’assurer le secret des correspondances et,