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La vie sociale est donc la règle dans le monde animal. La variété même des formes qu’elle y revêt est la preuve de sa généralité. Et le fait qu’elle atteint son plus haut développement chez les vertébrés les plus élevés est le signe qu’en arrêtant ou en atténuant la lutte entre semblables, elle n’entraîne nullement la décadence, mais bien plus vraisemblablement, au contraire, le progrès des espèces.

On mesure d’ordinaire la prospérité d’une espèce, remarque M. Houssay^[1], d’abord à la quantité des individus qui parviennent à vivre, ensuite à la qualité même de leur vie, au degré de leur civilisation, à la complication de leurs instruments et de leurs sentiments. Qu’on applique ces différents critères au monde animal, et l’on constatera que la prospérité y est proportionnelle à l’aptitude à vivre en société. Les rejetons des espèces pacifiques couvrent la terre, tandis que ceux des plus grands lutteurs, des fauves solitaires et farouches se font de plus en plus rares. Favorisant la survivance des petits et la résistance des faibles, la sociabilité restreint l’élimination ; elle est un bouclier plus sûr que la vigueur, l’agilité, les couleurs protectrices^[2]. Il semble aussi qu’elle soit l’instrument le plus efficace de la production industrielle. Ce sont, comme on sait, les espèces les mieux organisées socialement qui font les plus beaux travaux d’art. C’est chez elles encore qu’on rencontre les exemples les plus nets de sensibilité, de moralité, d’intelligence^[3]. En un mot, là où les sociétés animales sont développées, on ne reconnaît pas seulement les dehors matériels, on devine les dessous spirituels d’une civilisation véritable.

térieur de la famille. Quoi qu’il en soit, l’important à nos yeux, c’est que, d’une façon ou d’une autre, le rayon d’action des habitudes de ce genre se trouve en effet étendu.

1. Art. cité, p. 473.
2. Kropotkine, op. cit., p. 67.
3. Ibid., p. 14, 17, 59. Cf. Houssay, art. cité, p. 476-480. Fouillée, La morale de la vie chez les animaux, in Revue des Deux Mondes, 15 août 1902.