Page:Höffding - Histoire de la philosophie moderne.djvu/435

par Maclaurin, disciple de Newton qui a fait un excellent exposé de sa doctrine. Il dit des révolutions qui semblent s’être accomplies à des époques antérieures sur la terre : « Dieu ayant formé l’univers sous sa dépendance, il est obligé de le renouveler de temps en temps, et il ne semble pas qu’il importe beaucoup de savoir si ces grands changements sont produits par l’action de choses extérieures ou par les forces mêmes qui ont formé les choses à l’origine. » C’est déclarer superflue toute théorie évolutionniste, supprimer toute une série de problèmes scientifiques. Rien n’était plus loin de l’esprit qui avait présidé à l’éclosion de la véritable doctrine de Newton.

4. — Georges Berkeley.

a) Biographie et caractéristique

Il nous faut patienter un moment avant d’accompagner dans leur voyage à travers l’Europe les idées posées par Locke, par Newton et par les déistes. Après avoir montré l’origine de ces idées, l’histoire de la philosophie se tourne vers un penseur qui s’en empare pour les élaborer dans un esprit philosophique nouveau, soit en les continuant, soit en les combattant, et qui par là s’écarta beaucoup du cadre dans lequel la conscience populaire se meut et peut seule se mouvoir. La singularité de Georges Berkeley, un des esprits les plus fins et les plus clairs que connaisse l’histoire de la philosophie, c’est qu’il se fait le champion de la cause de la conscience pratique immédiate contre les abstractions et les spéculations scientifiques, alors que par ses propres résultats il se trouve en opposition directe avec cette conscience et que par ses paradoxes il l’irrite à outrance. À d’autres points de vue encore, Berkeley allie dans sa pensée des antinomies qui pourraient sembler insolubles. La critique aiguë et la naïve foi religieuse, la joie du savant et le zèle ardent du missionnaire ne présentèrent sans doute jamais une liaison aussi intime et aussi originale que chez Berkeley.

Georges Berkeley naquit le 12 mars 1685 à Dysert dans le comté irlandais de Kilkenny. Il appartenait à une famille