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toute l’année à l’étable, et de substituer en partie les racines aux fourrages herbacés. Toutes ces causes ont nécessairement restreint de beaucoup, parfois presque à rien, l’importance première des pâturages en général, et des pâturages naturels en particulier. Cependant je tacherai de faire voir dans ce qui va suivre qu'il serait injuste de les comprendre tous dans une même proscription. Il existe des localités où les herbages de cette sorte ne pourraient être avantageusement remplacés par aucun autre produit agricole ; — il en est où l’on spécule en grand sur la multiplication des moutons, sur l’élève des chevaux ou des bêtes bovines et parfois même l’engraissement de celles-ci, où les pâturages, petits ou grands, doivent être considérés comme indispensables ; — Enfin, il se présente encore telles circonstances où les assolemens alternes, avec pâturage, sont à la fois les plus simples et les mieux appropriés aux moyens de culture de diverses exploitations.

ans l’état actuel de l’agriculture européenne, on ne réserve guère en pâturages permanens que ceux des montagnes ou des pentes raides, inaccessibles à la charrue, et par conséquent impropres à toute autre culture qu’à celle des arbres ou des herbes vivaces ; — ceux qui appartiennent d’une manière indivise à des communes ou sections de commune, et sur lesquels la législation aura tôt ou tard à prononcer dans l’intérêt de l’Etat, comme dans celui des usagers ; — ceux que j’ai nommés prairies-pâturages, parce que, grâce à leur heureuse situation et à une fécondité qui ne s’altère jamais, ils peuvent remplir l’une ou l’autre et très-souvent l’une et l’autre destinations ; — ceux enfin que leur position rend accessibles aux inondations et dont la destruction pourrait être dommageable au sol qu’ils protègent contre l’effort des courans.

Il est vrai d’une manière générale que l’espèce et la qualité des herbages varient selon le climat ; — elles varient aussi en raison de l’exposition basse ou élevée, sèche ou humide, découverte ou abritée du sol, de sa composition chimique et de ses propriétés physiques.

En des localités simplement montueuses, ce n’est plus, comme dans le voisinage des neiges, la chaleur qui manque, mais bien l’humidité, à moins que le voisinage des forêts n’entretienne sur quelques points une fraîcheur favorable, ou qu’une exposition particulière ne diminue les effets de l’évaporation produite par les rayons solaires et rendue plus fâcheuse encore par suite de la déclivité du sol qui permet aux eaux pluviales de s’écouler avec une rapidité excessive. On pourrait être surpris de voir l’un des versans d’une colline couvert d’une fraîche et riche verdure, tandis que l’autre est pour ainsi dire dénudé de toute végétation, dès la première partie de l’été, si l’on ne savait qu'une vive chaleur est aussi nuisible aux herbages, lorsqu’elle n’est pas combinée à une quantité d’humidité suffisante, qu’elle leur devient utile dans les circonstances contraires. — Il est des terrains sur lesquels, malgré leur élévation et la raideur de leur pente, on peut diriger et retenir les eaux pluviales par des moyens bien simples que je ferai connaître un peu plus loin, en traitant de l’amélioration des herbages en général, et qui changent entièrement d’aspect par suite de cette pratique, à l’importance de laquelle peut ajouter encore sensiblement l’aptitude plus grande du sol et du sous-sol à se pénétrer d’une plus grande quantité d’eau, et à la retenir plus longtemps au profit de la végétation.

Les pâturages communs sont presque toujours et partout dans un état déplorable, parce que, quoique chacun veuille en profiler, nul ne songe le moins du monde à les améliorer, et qu’au lieu d’en user avec discernement on en abuse à l’envi, comme si l’on craignait de laisser sous ce rapport trop à faire à son voisin. — Non-seulement on les charge outre mesure d’animaux de toutes