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Le maire ne partageait pas ma tristesse. Il ne me comprenait pas du tout.

Quant à moi, j’étais cruellement déçue. A vrai dire, je ne comptais sur rien de certain, mais cette totale désillusion m’atteignait en profondeur.

Le maire me dit :

— Croyez-moi, abandonnez votre idée. Vous êtes heureuse, ne troublez pas votre tranquillité. Qui sait ce que ces démarches vous apprendront ? Peut-être une cruelle vérité qui dérangera l’harmonie de votre ménage.

Ces paroles me firent tressaillir. Je m’imaginai que cet homme me cachait quelque chose. Je n’osais plus le questionner parce qu’il m’avait répondu fer­mement.

Je pris congé de lui, un peu hésitante sur mes actions. Devais-je l’écouter ou chercher encore ? Cette dernière pensée l’emporta.

Tout en songeant, je me dirigeai vers mon ancienne demeure, la masure de la femme Nébol.

Qu’elle me sembla horrible, maintenant que j’étais accoutumée à l’hôtel confortable de mon époux; je me demandais comment j’avais pu vivre dans une semblable maison.

La porte en était close. Je frappai. La femme Nébol entrouvrit l’huis à moitié. Son visage n’avait rien d’engageant, mais, à ma vue, son sourire devint mielleux.

— Bonjour, madame Nébol.

— Bonjour, Chris…, madame. Entrez donc.

J’avançai. Je reconnus le désordre accoutumé. Dans mon enfance, je me figurais que ce désordre était une nécessité, mais aujourd’hui je constatais qu’il était dû à la paresse. Des objets invraisemblables traînaient partout et les mouches régnaient en maîtresses.

Après quelques mots de politesse, je demandai :

— N’avez-vous rien de moi qui puisse m’éclairer sur ma naissance ?

— Vous savez bien que non ! Et puis, qu’en avez-vous besoin ? Vous êtes mariée richement. Quoi voulez-vous ?

— Savoir qui je suis.

— Oh! la! la! on vous l'a dit : la fille d’une rou­lure, répondit-elle méchamment.