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et les femmes d’un esprit cultivé, à un besoin particulier de la vie
J. SULLY. — LE PESSIMISME ET LA POÉSIE 401

et les femmes d'un esprit cultivé, à un besoin particulier de la vie
animale dans les premières phases du développement social. Le
animale dans les premières phases du développement social. Le
charme étrange que possèdent les lamentations du poète sur la vie
charme étrange que possèdent les lamentations du poète sur la vie
peut procéder en partie d'associations instinctives qui nous ont été
peut procéder en partie d’associations instinctives qui nous ont été
transmises de l'époque préhistorique, où nos ancêtres ont appris
transmises de l’époque préhistorique, où nos ancêtres ont appris
d'abord à employer et à comprendre les signes extérieurs de leurs
d’abord à employer et à comprendre les signes extérieurs de leurs
simples sensations de plaisir et de douleur.
simples sensations de plaisir et de douleur.


Les différentes réflexions qui viennent d'être soumises au lecteur
Les différentes réflexions qui viennent d’être soumises au lecteur
semblent nous offrir un moyen de rendre raison en grande partie de
semblent nous offrir un moyen de rendre raison en grande partie de
la puissance poétique qui est inhérente, comme l'histoire de la poésie
la puissance poétique qui est inhérente, comme l’histoire de la poésie
le démontre, aux lamentations pessimistes sur la vie. Ces lamenta-
le démontre, aux lamentations pessimistes sur la vie. Ces lamentations recèlent évidemment un sentiment de douleur existant dans le
tions recèlent évidemment un sentiment de douleur existant dans le
cœur du poète et excitent également une sensation douloureuse
cœur du poète et excitent également une sensation douloureuse
dans le cœur des lecteurs. Cependant des impulsions, dont l'histoire
dans le cœur des lecteurs. Cependant des impulsions, dont l’histoire
nous reporte aux premières phases de la vie émotionnelle, viennent
nous reporte aux premières phases de la vie émotionnelle, viennent
se mêler à cette douleur, l'adoucissent et la transforment en un sen-
se mêler à cette douleur, l’adoucissent et la transforment en un sentiment qui. ressemble davantage à un plaisir mystérieux et raffiné.
Les plaintes pessimistes sont poétiques, parce qu’elles sont un moyen
timent qui. ressemble davantage à un plaisir mystérieux et raffiné.
de soulager et de métamorphoser nos douleurs.
Les plaintes pessimistes sont poétiques, parce qu'elles sont un moyen
de soulager et de métamorphoser nos douleurs.


Il ne faut pas supposer qu'en nous livrant à cette série de réflexions
Il ne faut pas supposer qu’en nous livrant à cette série de réflexions
nous ayons refusé de discuter la question de savoir si la vie est en
nous ayons refusé de discuter la question de savoir si la vie est en
réalité de quelque prix ou si elle est, comme les pessimistes le préten-
réalité de quelque prix ou si elle est, comme les pessimistes le prétendent, tout à fait vide et dénuée de satisfaction. Ils ont peut-être raison,
dent, tout à fait vide et dénuée de satisfaction. Ils ont peut-être raison,
et il est certain que des faits assez nombreux donnent une apparence
et il est certain que des faits assez nombreux donnent une apparence
de vérité à cette sinistre opinion. Il faut convenir également que ces
de vérité à cette sinistre opinion. Il faut convenir également que ces
faits, quelle que soit leur importance exacte, servent à rendre
faits, quelle que soit leur importance exacte, servent à rendre
compte jusqu'à un certain point de la forte impression produite par
compte jusqu’à un certain point de la forte impression produite par
un si grand nombre de ces lamentations. La question du degré rela-
un si grand nombre de ces lamentations. La question du degré relatif de vérité dans l’optimisme et le pessimisme est beaucoup trop
complexe et trop difficile pour être discutée ici. Il m’a semblé plus
tif de vérité dans l'optimisme et le pessimisme est beaucoup trop
utile d’examiner si, en dehors de la vérité du pessimisme, il y a
complexe et trop difficile pour être discutée ici. Il m'a semblé plus
utile d'examiner si, en dehors de la vérité du pessimisme, il y a
dans nos dispositions émotionnelles ordinaires des faits qui puissent
dans nos dispositions émotionnelles ordinaires des faits qui puissent
nous aider à rendre compte de la présence et de la popularité des
nous aider à rendre compte de la présence et de la popularité des
accents pessimistes dans la littérature poétique.
accents pessimistes dans la littérature poétique.


Au moment de conclure notre essai, nous voudrions prémunir nos
Au moment de conclure notre essai, nous voudrions prémunir nos
lecteurs contre une ou deux méprises. En cherchant les raisons de
lecteurs contre une ou deux méprises. En cherchant les raisons de
la valeur poétique des réflexions pessimistes sur l'homme et le
la valeur poétique des réflexions pessimistes sur l’homme et le
monde, nous ne prétendons nullement soutenir que le pessimisme
monde, nous ne prétendons nullement soutenir que le pessimisme
pur et simple fournisse en lui-même un matériel suffisant pour le
pur et simple fournisse en lui-même un matériel suffisant pour le
poète. Le pessimisme peut seulement trouver sa place dans la poésie,
poète. Le pessimisme peut seulement trouver sa place dans la poésie,
comme étant l'un de deux ingrédients. Il est impossible ert poésie
comme étant l’un de deux ingrédients. Il est impossible en poésie
de dédaigner complètement et absolument le monde et de nier tous
de dédaigner complètement et absolument le monde et de nier tous

TOME V. — 1878. 20

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