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bleau des différents âges littéraires ? Sans doute, ils appartiennent particulièrement à l’église, qui les a consacrés à la vénération publique : c’est surtout à elle à rappeler les services qu’ils ont rendus à la religion, les victoires qu’ils ont remportées sur l’hérésie, les exemples qu’ils ont donnés de la sainteté pastorale, les lumières qu’ils ont répandues parmi les peuples, les tourments qu’ils ont soufferts pour la foi; mais ils appartiennent aussi à l’histoire et aux lettres humaines. L’histoire, en nous affligeant du récit des crimes qui furent alors, comme dans tous les temps, ceux de la tyrannie, de l’ambition et du fanatisme, nous offre le contraste de tant d’horreurs dans le portrait fidèle et avoué de ces héros de l’Évangile. L’histoire nous présente en eux les plus touchants modèles des plus pures vertus, nous les fait voir réunissant la dignité du caractère à celle du sacerdoce, une douceur inaltérable à une fermeté intrépide, adressant aux empereurs 1e langage de la vérité, au coupable celui de sa conscience qui le tourmente, et de la justice céleste qui le menace ; à tous les malheureux, celui des consolations fraternelles. Les lettres les réclament à leur tour, et s’applaudissent d’avoir été pour quelque chose dans le bien qu’ils ont fait à l’humanité, et d’être encore, aux yeux du monde, une partie de leur gloire : elles aiment à se couvrir de l’éclat qu’ils ont répandu sur leur siècle, et se croiront toujours endroit de dire qu’avant d’être des confesseurs et des martyrs, ils ont été de grands hommes ; qu’avant d’être saints, ils ont été des orateurs.

En les regardant sous ce point de vue, soit que l’on mette à part l’inspiration divine, soit que l’on reconnaisse encore la Providence dans les moyens naturels dont elle se sert, on peut observer les causes qui contribuèrent à donner cette nouvelle vie à l’éloquence, oubliée depuis si long-temps. Un nouvel ordre d’idées et de sentiments à développer, une foule