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mieux ! s’écria-t-il gaiement. C'est dommage que ta mission ne soit pas une contrée où je suis susceptible detre envoyé. Mais en Chine!... à moins que nous n’y fassions une expédition. Ce ne serait pas chose à souhaiter, car, pour l'ordinaire, ces faces jaunes ne nous font déranger qu'après avoir dûment persécuté et massacré nos pauvres... Il s’interrompit brusquement, saisi de cette pensée que son frère allaii renforcer les rangs de ces martyrs en perspective... Alix était devenue d'une pâleur mortelle, mais aucune plainte ne vint révéler l’angoisse qui la torturait à cette sanglante évocation. Un lourd silence tomba sur ces trois jeunes êtres. Xavier, furieux de ses paroles malencontreuses, considérait avec chagrin le visage altéré de sa sœur. Il eût voulu trouver des mots pour la consoler... mais, d’instinct, l'insouciant garçon sentait que rien, hormis la religion, n'était capable de soulager ce cœur. Gaétan avait adressé à son jeune frère un regard de reproche, et sa main se posa tendrement sur l'épaule d'Alix. Mais, plus encore que Xavier, il savait superflu de lui adresser des paroles de réconfort. Celle-là était aussi de la race des martyrs et, ne pouvant donner le sang de ses veines, elle savait immoler son cœur par les plus intimes sacrifices. Les derniers rayons, pâles et doux, enveloppaient le groupe réuni sur la terrasse. Ils éclairaient le calme visage du jeune missionnaire, ses yeux gris si altiers autrefois, maintenant empreints de bonté ferme et tendre. En cette minute, une lueur joyeuse y brillait... C'était l'allégresse de l'apôtre à la pensée du sort qui l’attendait peut-être, ce martyre tant désiré de son âme ardente, cette voie sanglante évoquée par Xavier. Du déchirant combat livré entre l’affection portée à une sœur admirable et chérie 218