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DE MIRECOURT 343

" feras d’avoir poussé trop loin un homme au déses-** poir.

*• Ton mari,

“ Audley Sternfield.”

La teneur de ce billet et l’impudence dont Stemfield faisait preuve en y mettant la signature qui s’y trouvait, donnèrent à l’infortunée Antoinette la conviction que son mari n’était pas d’humeur à patienter,et d’une main tremblante elle, mit le petit message en morceaux. Son agitation était si visible, qu’Evelyn ne manqua pas de faire une foule de suppositions sur les causes qui pouvaient l’avoir provoquée, car il avait vu Stemfield remettre la noté en question à madame d’Aulnay qui avait fait .mine de décliner la missive, mais qui, à force de menaces, avait fini par se la laisser imposer.

—Quelle liaison secrète peut donc exister entre ce beau vilain et cette jeune fille innocente ? se de-mand'a-t-il plusieurs fois. Assurément ce ne peut être l’amour, car à part la dénégation formelle qu’elle m’a faite de l’existence de ce sentiment, du moins en ce qui la concerne, sa contenance^e trahissait nullement de l’amour quand il s’est approché d’elle. Eh ! bien, je vais exercer une surveillance active afin de lui rendre service et la protéger contre les dangereux artifices de cet homme.

S’apercevant que sa compagne cherchait évidemment à ôtop$eule\ il M dit quelque» mots indifiérents