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Le paysagiste n’a plus besoin de confier à son souvenir les sites qu’il a choisis : l’image qu’il en a saisie lui permet de les transporter sur la toile, avec la confiance que donne une certitude complète, sur la plus exacte fidélité.

Ainsi, la photographie est devenue un des éléments du progrès des arts d’imitation. Elle donne la précision mathématique du galbe, et montre le clair obscur dans tous les secrets de sa magie. C’est le cas de rendre hommage à l’école Ingriste. Lorsqu’on appliqua le daguerréotype au portrait, tout le monde remarqua l’analogie de ses résultats avec la manière de M. Ingres. Aujourd’hui que la photographie est allée plus loin, l’identité a remplacé l’analogie, et cette épreuve est venue rendre un hommage éclatant au génie de notre grand dessinateur.

Les expéditions maritimes se servent encore heureusement du daguerréotype, pour le relevé des côtes ; on l’emploie pour le dessin des terrains stratégiques, et la science médicale vient lui demander encore la reproduction d’une opération chirurgicale et celle d’une préparation anatomique.

D’autres applications se produiront encore, et sans aucun doute elles multiplieront les bienfaits du daguerréotype. Mais doit-on déduire de tous ces faits la ruine d’un art qui est la base d’un grand nombre de professions ? L’étude du dessin perfectionne le goût des ouvriers : elle complète leur instruction professionnelle. Pour les gens du monde, il forme le goût et leur prépare un agréable délassement. Nul n’est indifférent à la joie d’une création, et lorsque le crayon ou le pinceau a fait naître un visage, un site ou une scène, il y a pour l’auteur, d’assez grandes satisfactions, pour qu’il ne considère pas froidement l’art qui les lui a données.

Ainsi, l’art et le daguerréotype peuvent être dans une hostilité momentanée. Il a pu se produire des craintes exagérées à côté d’espérances trop hautes et trop absolues. Mais après un temps plus ou moins long d’incertitude, tout s’équilibre : les choses s’établissent par leur propre poids, les exceptions disparaissent, et chaque application de l’esprit prend la place à laquelle lui donnent droit sa nature et ses mérites. La photographie aura eu cependant pour effet, de débarrasser la société de ces artistes équivoques qui ne se sont jamais doutés de la dignité de l’art ; il ne