de surprises extraordinaires. Le premier bienfait qu’elle en attendait serait de l’arracher à ce pauvre logement ouvrier de l’impasse qu’elle détestait. Elle n’allait pas jusqu’à soupirer après un château comme celui du roman de l’Étang. Elle se contenterait d’un grand appartement dans une maison neuve de la rue de la Convention, par exemple. Et pourquoi ne l’aurait-elle pas ? Surtout si elle devenait très jolie. Elle s’y voyait avec cuisinière et femme de chambre, donnant des ordres et contemplant un jeune mari à ses genoux. Un fonctionnaire, peut-être, ou mieux encore un grand avocat. « Il faudra, disait-elle, que je prenne des leçons de distinction avec Grand’Mère qui, à table, tient sa fourchette et son couteau avec tant d’élégance et ne se met en bouche que de mignons petits morceaux de pain ; qui a, rien que pour s’asseoir, de si belles manières, en inclinant légèrement le buste et en le redressant avec tant de grâce une fois assise. » Un soir même, elle, Sabine, a lancé une phrase assez indiscrète et maladroite, qu’elle aurait bien voulu rattraper :
— Oh ! vous, Grand’Mère, on voit bien que vous n’avez pas été élevée dans une bande de gosses « purée » comme nous !
Grand’Mère a souri tristement. Mais elle ne répond jamais à ces amorces de confidences. Quant à Cervier, le père, il n’était pas content ; et il a dit le soir à Sabine :
— Ça, la gosse, le passé de la Grand’Mère ne nous regarde pas. C’est une brave femme et de Ia « Haute » peut-être — ce qui ne m’étonnerait qu’à moitié. Mais les secrets des gens, c’est plus sacré que leur porte-monnaie. Tu entends ?
Toutes ces idées bouillent le soir sous le front enfiévré de Sabine, dans le cabinet noir qu’est l’alcôve, après sa lecture romanesque. À travers la porte, elle entend le souffle fort des deux grands frères qui, dans leur chambre en couloir, dorment déjà, fatigués de leur journée. Louis surtout, l’aîné, l’apprenti-serrurier, qui fait encore du sport, après l’atelier, dans un club du quartier.
Pendant ce temps, Grand’Mère s’inquiète de Sabine, de son avenir. Surtout depuis son échec à ce certificat
