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ment armés, de les obliger fréquemment à lancer du javelot, et de leur en donner même toi-même l’exemple, après être devenu fort à cet exercice. Si, en outre, on pouvait proposer aux tribus des prix pour tous les exercices de cavalerie qui sont offerts en spectacle, ce serait, je crois, un merveilleux stimulant à l’émulation des Athéniens : témoin ce qui se fait pour les chœurs, où, pour de faibles prix, on se donne tant de mal, on fait tant de dépenses. Seulement il faut, en pareil cas, avoir des juges dont les vainqueurs puissent être fiers.


CHAPITRE II.


De l’ordonnance des escadrons.


Quand tes cavaliers seront ainsi exercés, il faudra qu’ils sachent se ranger dans un certain ordre, qui rendra plus pompeuses les fêtes des dieux, plus belles les évolutions de ta troupe, plus glorieux ses combats, s’il y a lieu, plus faciles et moins confuses les marches sur les routes et à travers les passages difficiles. Or, quel est l’ordre le meilleur pour exécuter ces manœuvres ? Je vais essayer de l’expliquer.

La ville est divisée en tribus : je dis alors qu’il faut nommer, avec l’assentiment de chaque phylarque, des décadarques[1] pris parmi les jeunes citoyens, jaloux de faire quelque bel exploit et de se rendre fameux. Tu en feras tes chefs de file. Après eux on choisira un nombre égal d’hommes, parmi les plus âgés et les plus prudents, afin de les mettre les derniers de la décade. Pour user de comparaison, c’est ainsi que le fer coupe le fer quand le tranchant de l’instrument est bien affilé, et que la force d’impulsion est suffisante. Quant à ceux qui se trouvent au milieu, entre les premiers et les derniers, si chaque décadarque a choisi celui qui vient immédiatement après lui, et ainsi de suite, il est clair que chacun aura un camarade sur lequel il pourra compter. Le chef doit être, sous tous les rapports, un homme propre à la place. Vaillant, s’il s’agit de charger l’ennemi, ses ordres communiquent son feu au premier rang ; et, s’il faut battre en retraite, sa prudence le met mieux à même de sauver ses compagnons d’armes.

  1. Chefs de décades ou compagnies de 40 hommes.