— Pour l’amour de Phtah ! monsieur, vous avez une façon d’entrer chez les gens !
— Veuillez m’excuser, monsieur, si j’ai insisté…
— Insisté ! Il me semble que vous avez mieux fait ! Vous êtes entré de force ! Vous violez mon domicile.
— Ne vous fâchez pas ! Lorsque vous saurez…
Le visiteur tendit au savant sa carte de visite. Smith lut :
— Le comte de Charing.
Et un peu confus, il murmura :
— Que puis-je pour votre service, mylord ?
— Monsieur le directeur, je vous apporte une momie.
— Une momie ? Que voulez-vous que j’en fasse ?
— Vous la placerez dans le musée, s’il vous convient de la prendre quand vous connaîtrez son histoire.
— Je ne puis accepter comme cela une momie, sans l’autorisation du conservateur.
— Je verrai le ministre, et je vous ferai avoir cette autorisation sans difficulté si…
— Si ?
— Si vous acceptez mon offre…
— Avant de me prononcer, mylord, je dois voir l’objet. Vous comprenez que nous ne pouvons pas placer dans nos collections, les plus belles du monde, des momies ordinaires ; il nous faut des spécimens de choix.
— Je crois que vous serez satisfait.
— Il faut voir ! Il faut voir ! Je connais les collections particulières et, soit dit sans vous offenser, mylord, si vos tableaux sont célèbres, si vos porcelaines de Chine sont parmi les plus cotées, je n’ai jamais entendu parler de vos collections égyptiennes.
— Hélas ! c’est malheureusement une acquisition récente.
— Pourquoi dites-vous malheureusement ?
— Je vous l’expliquerai plus tard. Consentez-vous à recevoir au moins provisoirement le don que je fais au musée ? Voulez-vous voir la momie ? Elle est sur mon automobile.
— Sur votre automobile ! Elle doit être dans un bel état ! Que voulez-vous que je fasse, je vous le répète, d’une momie avariée ?
— Elle n’est pas avariée.
— D’une momie sans son cercueil…
— Elle a son cercueil.
— D’une momie de quelque pauvre hère simplement passé au bitume !
— C’est une momie royale.
