moderne. Il était lent, fortement rythmé, comme une marche solennelle.
Surpris par ce concert inattendu, les deux amoureux se levèrent, s’imaginant qu’il y avait au château des hôtes nouvellement arrivés ; William craignit qu’on n’eût besoin de lui ; il quitta précipitamment Betsy et rentra directement à l’office. Sa fiancée, naturellement plus curieuse, gravit le perron et crut voir la galerie éclairée a giorno. L’illumination cessa soudain, et la jeune femme de chambre entendit un cri déchirant comme si on assassinait quelqu’un. Terrifiée, elle se sauva à toutes jambes. Elle arriva en courant à la cuisine où son aspect jeta l’effroi. Elle était pâle comme une morte, son cœur battait à se rompre, et elle criait affolée : « Au meurtre ! Au meurtre ! »
Le majordome survint en entendant les cris de Betsy. D’une voix entrecoupée, celle-ci raconta son aventure. Jones la gourmanda, prétendant qu’elle était folle.
William confirma le récit de sa future femme, et se montra très effrayé en apprenant que Betsy avait vu de la lumière dans la galerie.
Le chef cocher était un Irlandais du nom d’O’Connor. Il déclara que cela présageait une mort prochaine, et faisant allusion à la superstition de son pays, où l’on croit qu’un esprit familier vient hurler autour des maisons que la mort va visiter, il dit :
— Sûr ! C’est le Banshee !
— Pas du tout, répliqua gravement William, c’est la momie !
Cette observation traduisait si bien le sentiment général que tous les domestiques présents gardèrent le silence, et qu’O’Connor, bon catholique, fit le signe de la croix.
— Au fait, c’est bien possible ! Si elle se met maintenant à hanter la maison…
— Taisez-vous donc, O’Connor, vous allez rendre ces dames folles par vos bêtises. Il n’y a pas de fantômes, pas d’esprits et pas de hantises.
L’objurgation de Jones resta sans écho, les domestiques regagnèrent leurs chambres ensemble ; aucun d’eux n’osa grimper jusqu’aux combles seul ; Jones lui-même se joignit au groupe de ses camarades bien qu’il aimât à leur montrer sa supériorité.
Ainsi débutèrent les phénomènes qui ont troublé la paix à Charing-Abbey.
