rompit l’entretien. Martins se retira, convaincu que le jeune homme était très malade. Il voyait cependant une consolation personnelle dans la possibilité de la libération d’Effie. Et alors, dame ! si Rogers faisait l’imbécile, lui, Martins, D. M. épouserait miss Dermott.
Le révérend et sa fille furent consternés par le récit exact que Martins leur fit de son entrevue avec leur parent. On tint conseil et on décida qu’une intervention collective devait être tentée. Amos Dermott agirait comme ministre de Dieu, le docteur comme représentant de la science humaine, Effie comme le héraut de la paix et de l’amitié.
Après une première tentative infructueuse, déjouée par la méfiance de Rogers, qui refusa obstinément d’ouvrir sa porte, les confédérés purent s’introduire dans la place et aborder carrément la question qui les préoccupait.
— Mon cher fils, dit Amos Dermott, le docteur nous a renseignés sur votre conversation de l’autre jour : vous l’avez envoyé au diable en compagnie de ma fille, ce qui est un blasphème, Edward, un véritable blasphème.
— Je le regrette, mon cher oncle, et j’en fais mes excuses à Effie ainsi qu’à Martins. Cependant ce dernier s’est montré si désagréable que ma colère a été excitée.
— J’ai étudié votre état, Edward. Je suis aujourd’hui persuadé qu’il vous faut un traitement spirituel. Vous allez prier avec nous.
Rogers se mit à rire.
— Vous me croyez possédé, comme Effie ?
— J’ai de sérieuses raisons pour le croire, mon fils. Allons, élevons notre voix vers Dieu ; et supplions-le de venir à notre aide.
Joignant l’exemple à la parole, Amos Dermott se dressa sur ses longues jambes, étendit ses bras comme des ailes de moulin à vent, et leva les yeux vers le plafond, symbole du ciel intercepté.
— Ô Seigneur ! Nous venons, comme Job dans la douleur, comme Tobie dans son in-
