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OCÉANIE — JAVA — BORNÉO — BATAVIA

Priok, le port de mer de Batavia, sise à six milles dans l’intérieur. Un quart d’heure plus tard, même musique exécutée sur les barreaux de la persienne de la cabine. Cette fois, elle annonce que l’officier de police est à bord pour passer la revue et qu’il faut se hâter. La toilette est vite faite ; le café ingurgité d’un trait, nous montons sur le pont pour apprendre que tout est dans l’ordre, que l’officier de police, après s’être informé que nous n’étions pas des malfaiteurs, s’est retiré.

Les formalités de la douane remplies, nous sommes libres de circuler dans le « Jardin de l’Orient. »

La première impression n’est pas bonne : terrain plat, marécageux. Sur le parcours des six milles qui nous séparent de Batavia, la capitale, quelques palmiers, quelques bananiers sans ordre. Ce n’est pas Singapour où tout est aligné et artistement symétrique, comme dans tout jardin anglais qui se respecte. Nous nous enregistrons à l’hôtel Koeningsplain, hollandais comme son nom l’indique. Quelques minutes plus tard, nous filons sur Buitenzorg, le célèbre jardin botanique à trente-trois milles dans l’intérieur.

Java est d’une fertilité inouïe, mais tout y croît au naturel. L’aspect de la campagne n’est pas propre et ne réjouit pas l’œil. Les champs de riz sont verts et remplis d’eau. Les cactus, les ananas et autres fruits croissent pêle-mêle, le long de la route. Les enfants sont pour la plupart complètement nus ; quelques-uns, simplement vêtus d’un anneau de métal, à la cheville ; beaucoup de femmes, sans voile jusqu’à la ceinture, les hommes aussi ; plusieurs n’ont que le pagne pour cacher leur nudité. Toute cette gent va pieds nus. Il fait bon, pas trop chaud, bien qu’à midi le soleil soit au zénith, au fil à plomb sur la tête. Nous prenons le tiffin à l’hôtel Bellevue, à Buitenzorg, au pied du volcan silencieux, le Salak, et près du célèbre jardin botanique, l’œuvre de Melchior Treub, le grand naturaliste hollandais.

Le jardin botanique est remarquable à tous points de vue, tant comme riche collection de plantes tropicales que