construction. Du reste, il n’est plus d’aucune utilité pour la défense du pays. Sa hauteur varie, selon les accidents du terrain, jusqu’à cent pieds ; sa largeur est d’une trentaine de pieds. Six cavaliers montés peuvent chevaucher à l’aise sur le parapet. La porte de Nankow située au bout du défilé du même nom, à vingt-cinq milles au nord de Pékin, ouvre la Chine sur la Mongolie. Nous nous rendons en chemin de fer. Le défilé serpente entre des montagnes abruptes et le torrent mugit au fond du ravin. Les pâtres des petites bourgades perchées aux flancs des montagnes conduisent leurs troupeaux de chèvres et de moutons ; tout est réussi dans ce séjour de Polyphème, d’Acis et de Galatée.
Nous sommes restés deux heures au grand mur, y compris l’ascension à pied, de la gare Ching-lung-Chiao à la porte de Nankow. Nous prenions plaisir à franchir cette porte monumentale de granit sombre et de passer de Chine en Mongolie. Depuis les bancs de l’école, nous rêvions de ces pays barbares pour nous ; nous ne pensions jamais y venir, un jour, encore moins y trouver les vestiges et les preuves indiscutables sinon de la première du moins de la plus ancienne civilisation connue. De Nankow, vingt-deux milles à dos de bourriquet vers le tombeau des Mings.
21 décembre — Visites du Temple du Ciel et du Temple de l’Agriculture. Il est impossible de décrire convenablement ces temples en quelques lignes. Il faudrait un volume entier pour chacun d’eux. Une immense enceinte entourée d’un double mur en brique grise à chaperon de tuile bleue, à angles arrondis, figure le Ciel. À l’intérieur se dessinent des allées pavées de marbre et ombragées d’une forêt toujours verte ; au milieu : un autel circulaire à neuf gradins en marbre blanc. Douze escaliers de neuf marches chacun, conduisent au sommet de l’autel, à l’immense table ronde des holocaustes sacrés, table de quatre-vingt-dix-neuf pieds de diamètre ; les rangées de dalles se chiffrent toutes par neuf ou multiples de ce nombre. La pierre centrale rend un écho particulier,
