mode pendant un moment, car c’était (vous en doutiez ?) Mlle Girard en personne qui venait de faire intrusion. Elle parut d’abord (quoique innocente) aussi interloquée que les deux coupables. Toutefois, elle se remit assez vite et, le verbe haut, la main haute également, elle s’avança vers son amant, c’est-à-dire vers l’amant de Louise. Allait-elle le gifler ? Cette appréhension lui rendit subitement son sang-froid :
— Excusez-moi, flûta-t-il en s’inclinant (l’inclination était pour esquiver la gifle). Je vous croyais morte, et, malheureux veuf, je me consolais.
— Vous êtes un goujat, trépigna Gaëtane. Vous… me…
— Madame, s’inclina-t-il derechef.
Puis, prenant cérémonieusement la main de la femme de chambre (pas trop ahurie, Louise, pas trop hébétée — assez tout de même), il la baisa comme avec amour.
— Chère enfant.
Et, autant par courtoisie que par prudence, il sortit à reculons.
Oubli de tout : dans la rue, il s’aperçut
