cette éclipse. À pas égaux, Maugis et Smiley s’approchèrent de Lernould qui s’était adossé à un guéridon central. De cette façon, il était facile de faire cercle autour de lui et, environné de femmes plutôt tarifées, il s’amusait à rompre une lance en l’honneur de l’amour vénal. On sentait qu’il ne pensait pas un mot de ce qu’il disait, et cela conférait un agrément incontestable à ses paroles.
— Fi ! quelle horreur ! feignit de s’indigner Gaëtane.
Une autre grue, moins notoire, attesta :
— L’argent gâte tout.
— Ce sont les femmes du monde qui le proclament, intervint Lernould.
— Les femmes du monde, sombra Maugis, ces cocottes du pauvre, comme les a baptisées le poète arabe.
— Titre trompeur ! s’écria le Mongol. Méfiez-vous d’elles. J’ai reçu trop de confidences et vous avez dû en recevoir assez, vous aussi, mon cher Maugis, pour savoir que la note du couturier finit par arriver de toutes manières aux mains de celui qui tire vanité de la prétendue gratuité des caresses qu’on
