leurs captieuses influences, et ayant, de cette façon, saisi leurs couleurs et satisfait sa curiosité intellectuelle, les laisserait avec cette sceptique indifférence qui n’est pas incompatible avec une réelle ardeur de tempérament et qui en est même, suivant certains psychologistes modernes, une nécessaire condition.
Le bruit courut quelque temps qu’il allait embrasser la communion catholique romaine ; et certainement le rituel romain avait toujours eu pour lui un grand attrait. Le Sacrifice quotidien, plus terriblement réel que tous les sacrifices du monde antique, l’attirait autant par son superbe dédain de l’évidence des sens, que par la simplicité primitive de ses éléments et l’éternel pathétique de la Tragédie humaine qu’il cherche à symboliser.
Il aimait à s’agenouiller sur les froids pavés de marbre, et à contempler le prêtre, dans sa rigide dalmatique fleurie, écartant lentement avec ses blanches mains le voile du tabernacle, ou élevant l’ostensoir serti de joyaux, contenant la pâle hostie qu’on croirait parfois être, en vérité, le panis cœlestis, le pain des anges — ou, revêtu des attributs de la Passion du Christ, brisant l’hostie dans le calice et frappant sa poitrine pour ses péchés. Les encensoirs fumants, que des enfants vêtus de dentelles et d’écarlate balançaient gravement dans l’air, comme de grandes fleurs d’or, le séduisaient infiniment. En s’en allant, il s’étonnait devant les confessionnaux obscurs, et s’attardait dans l’ombre de l’un d’eux, écoutant les hommes et les femmes souffler à travers la grille usée l’histoire véritable de leur vie.
Mais il ne tomba jamais dans l’erreur d’arrêter son développement intellectuel par l’acceptation formelle
