— Oui, c’est justement ce que je voudrais savoir, fit la cane, et elle nagea vers l’extrémité du réservoir et piqua sa tête pour donner à ses enfants le bon exemple.
— Quelle question niaise ! cria le rat d’eau. J’entends que mon ami dévoué me soit dévoué, parbleu !
— Et que ferez-vous en retour ? dit le petit oiseau, s’agitant sur une ramille argentée et battant de ses petites ailes.
— Je ne vous comprends pas, répondit le rat d’eau.
— Laissez-moi vous conter une histoire à ce sujet, dit la linotte.
— L’histoire est-elle pour moi ? demanda le rat d’eau. Si oui, je l’écouterai volontiers, car j’aime les contes à la folie.
— Elle vous est applicable, répondit la linotte.
Elle s’envola et, s’abattant sur le bord du réservoir, elle conta l’histoire de l’Ami dévoué.
« Il y avait une fois, dit la linotte, un honnête garçon nommé Hans.
