Brompton Road et Exhibition Road vit se produire la catastrophe aérienne. Une forme ailée était apparue au loin, au-dessus des maisons vers le sud, tombant et se relevant, devenant à mesure de plus en plus distincte ; elle avait rapidement descendu vers l’Imperial Institute, avait décrit un quart de cercle, s’était précipitée vers l’Est, puis avait soudain bondi, verticalement. Un objet noir s’en détacha et descendit dans une chute tourbillonnante. Un homme ! Deux hommes cramponnés l’un à l’autre ! Ils tombèrent en tournoyant sur le toit du Club des Étudiants, furent séparés par le choc et rebondirent dans les massifs d’arbustes du côté sud.
Pendant une demi-minute peut-être, la proue pointue de la grande Machine continua sa course verticale tandis que l’hélice tournait désespérément. L’espace d’un bref instant, qui pourtant parut un âge à tous ceux qui l’observaient, elle était restée immobile dans l’air ; puis, un jet de flamme jaune s’élança de l’engin d’arrière ; avec une vitesse de plus en plus accélérée et jaillissant à la façon d’une fusée, toute la masse enflammée vint s’abattre sur les solides maçonneries qui étaient autrefois le Royal College of Science. L’énorme hélice blanc et or toucha le parapet, s’aplatit comme un linge mouillé et la fusée s’écrasa en s’éclaboussant sur l’angle nord-ouest de l’édifice.
Mais le craquement, les jets de pétrole enflammé
