trouvaient au premier rang sur le front d’une armée conquérante, en marche. Mais il y a encore de l’espoir, alors même qu’on désespère. Des hommes sont tués d’un seul coup dans la réserve, tandis que d’autres, qui ont été laissés pour morts dans la plus épaisse mêlée, s’échappent et survivent.
— Si nous manquons ces prairies… — articula Woodhouse de son ton lent.
— Mon cher ami, il ne faut pas que nous les manquions, — dit Monson dont l’entrain s’était relevé peu à peu pendant ces derniers jours. — Nous avons devant nous un quart de mille carré avec les haies arrachées et les fossés comblés. Nous descendrons sans danger, soyez en sûr !… Si non…
— Ah ! si non… — répéta Woodhouse.
Le jour qui précéda le départ, quelques journalistes eurent vent des changements apportés à l’extrémité nord de la ligne de supports et Monson fut tout égayé du ton nouveau que prirent les commentaires transmis par son argus de la presse. « L’inventeur compte tenter un nouveau départ prochainement », disaient les journaux. « Il va partir un de ces jours », se disaient les abonnés de la ligne du Sud-Ouest, les excursionnistes dominicaux et ceux, plus favorisés, qui s’en allaient jusqu’à la mer ; les personnalités éminentes de la colonie artistique des environs d’Haslemere, tous, dès qu’était en vue l’échafaudage familier, remarquaient : « Il partira un
