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La fenêtre de mon donjon s'ouvrait sur la cour intérieure le jour, j'avais en perspective les créneaux de la courtine (1) oppo- sée où végétaient des scolopendres (2) et croissait un prunier sauvage. Quelques martinets (3) qui, durant l'été, s'enfonçaient en criant dans les trous des murs, étaient mes seuls compa- gnons. La nuit, je n'apercevais qu'un petit morceau de ciel et quelques étoiles. Lorsque la lune brillait et qu'elle s'abaissait à l'occident, j'en étais averti par ses rayons, qui venaient à mon lit au travers des carreaux losangés de la fenêtre. Des chouettes, voletant d'une tour. à l'autre, passant et repassant entre la lune et moi, dessinaient sur mes rideaux l'ombre mobile de leurs ailes. Relégué dans l'endroit le plus désert, à l'ouverture des galeries, je ne perdais pas un murmure des ténèbres. Quelque- fois/le vent semblait courir à pas légers; quelquefois, il laissait échapper des plaintes tout à coup ma porte était ébranlée avec violence, les souterrains poussaient des mugissements, puis ces bruits expiraient pour recommencer encore. A quatre lieures du matin, la voix du maître du château, appelant le valet de chambre à l'entrée des voûtes séculaires, se faisait en- tendre comme la voix du dernier fantôme de la nuit. Cette voix remplaçait pour moi la douce harmonie au son de laquelle le père de Montaigne éveillait son fils (4). L'entêtementdu comte de Chateaubriandà faire coucher un enfant au haut d'une tour pouvait avoir quelque inconvénient mais il tourna à mon avantage. Cette manière violente de me traiter me laissa le courage d'un homme, sans m'ôter cette sensibilité d'imagination dont on voudrait aujourd'hui pri- ver la jeunesse. Au lieu de chercher à me convaincre qu'il n'y avait pas de revenants, on me força de les braver. Lorsque mon père me disait avec un sourire ironique « Monsieur le cheva- lier aurait-il peur ? » il m'eût fait coucher avec un. mort. Lorsque mon excellente mère me disait «Mon enfant, tout n'arrive que par la permission de Dieu; vous n'avez rien a craindre des mau- vais esprits, tant que vous serez bon chrétien, » j'étais mieux rassuré que par tous les arguments de la philosophie. Mon succès fut si complet, que les vents de la nuit, dans ma tour déshabitée, ne servaient que de jouets à mes caprices et d'ailes mes songes. Chateaubriand,Mémoires d'Outre-To'tnbe. 1. Courtine la façade du château comprise outre deux tourelles. 2. Scolopendres genre de fougères dont les feuilles, au lieu d'être découpées, sont en forme do rauques.3. Martinets sorte d'hirondelle» de' rochers. 4. La doucç hQrmonitau ton de laquelle éveillait son fils Montaigne yaconto que son pire, pour lui rendre le réveil plus agréable, faisait jouor, lti matin, dos instruments