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cou tordu, les bras levés et brandissant de biais la t-ivelaine, le pic à manche court. En bas, il y avait d'abord Zacharie Levaque et Chaval s'éta- geaient au-dessus et tout en haut, enfin, était Maheu. Chacun havait le lit de schiste, qu'il creusait à coups de rivelaine; puis il pratiquait deux entailles-verticales dans la couche, et il déta- chait le bloc, en en- fonçant un coin de fer à la partie supé-. rieure. La houille était grasse, le bloc se brisait, roulait en morceaux le long du ventre et des cuisses. Quand ces morceaux, retenus par la planche, s'é- taient amassés sous eux, les haveurs dis- paraissaient, murés dans l'étroite fente. C'était Maheu qui souffrait le plus. En haut, la tempéra- ture montait jus- qu'à trente-cinq de- grés, l'air ne circu- lait pas, l'étouffe- ment à la longue devenait mortel. Il avait dû, pour voir clair, lixer sa lampe à un clou, près de sa tête et cette lampe, qui chauffait son crâne, achevait de lui brûler le sang. Mais son supplice s'aggravait surtout de l'humidité. La roche, au-dessus de lui, à quelques centimètres de son visage, ruisselait d'eau, de grosses gouttes continues et rapides, tombant avec une sorte de rythme entêté, toujours à la même place. Il avait beau tordre le cou, renverser la nuque elles battaient sa face, s'écrasaient, claquaient sans relâch.e . Au bout d'un quart d'heure, il était trempé, couvert de sueur lui-même, fumant d'une chaude buée de lessive. Ce matin-là, une goutte, s'acharnant dans son œil, le faisait jurer. Il ne voulait pas lâcher son havage, il donnait de grands coups, qui le secouaient violemment entre les deux roches, ainsi qu'un puceron pris entre deux feuillets d'un livre sous la menace d'un aplatissement complet. C. MEUNIER LE MINEUR