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Pour diriger cette opération, je m'étais approché du jour. Une personne passait dans la rue; c'était un monsieur vêtu de noir. J'ai su depuis que c'était un employé aux pompes fu- nèbres. Lorsque cet homme se fut éloigne, je retournai à mon han- neton. Je suis certain que je dus pâlir. Le mal était grande irrépa- rable Je commençaipar saisir celui qui en était l'auteur, et je le jetai par la fenêtre. Après quoi, j'examinai avec terreur l'état des choses. On voyait une longue trace noire qui, partie du chapitré IV De BelfaGalliço, allait droit vers la marge'gauche; là, l'animal, trouvant la tranche trop raide pour descendre, avait rebroussé vers la marge de droite; puis, étant remonté vers le nord, il s'était décidé à passer du livre sur le rebord de l'encrier, d'où, par une pente douce et polie, il avait glissé dans l'abîme, dans la géhenne (1), dans l'encre, pour son malheur et pour le mien! Là, le hanneton, ayant malheureusement compris qu'il se fourvoyait, avait résolu de rebrousser chemin, et, en deuil de la tête aux pieds, il était sorti de l'encre pour retourner au cha- pitre IV De Bello Gallico, où je le retrouvai qui n'y compre- nait rien. C'étaient des pâtés monstrueux, des lacs, des rivières, et toute une suite de catastrophes sans délicatesse, sans génie. un spectacle noir et affreux Or, ce livre, c'était l'elzévir (2) de mon maître, elzévir in- quarto (3), elzévir rare, coûteux, introuvable, et commis à ma responsabilité avec les plus graves recommandations. Il est évi- dent que j'étais perdu. J'absorbai l'encre avec du papier brouillard. Je fis sécher le feuillet; après quoi je me mis réfléchir sur ma situation. J'éprouvais plus d'angoisses que de remords. Ce qui m'ef- frayait le.plus, c'était d'avoir à avouer le hanneton. De quel oeil terrible mon maître ne considérerait-il pas cette honteuse manière de perdre mon temps, à cet âge de raison où il disait que j'étâis maintenant parvenu, et de le perdre en puérilités dangereuses, et très probablement immorales! Cela me faisait frémir. Satan, dont je ne me défiais point pour l'heure, se mitàm'of- frir des calmantes. Satan est toujours là à l'heure de la tentation. Il me présentait un tout petit mensonge. Durant mon absence, cet infâme chat de la voisine serait entré dans la chambre et 1, Lit uéhtnne (vioillo forma de yêne) l'enfer, dans la Bible. 2. JSlsévir on"»p- pelle ainsi des livres très précieux imprimas on caractères élégants par les Elztwirs, anciens et célèbres imprimeurs hollandais. 3. In-quarto grand format de livre.