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Voilà donc pourquoi elle était sortie de sa cachette obscure, la Moumoutte ce qu'elle avait résolu de me demander, après tant d'hésitations, ce n'était ni à manger, ni à boire c'était, pour sa petite âme de chatte, un peu de compagnie en ce monde, un peu d'amitié. Alors une patte frêle se posa timidement sur moi oh avec tant de délicatesse tant de discrétion et après m'avoir long- temps encore consulté et prié du regard, la Moumoutte, croyant pouvoir brusquer les choses, sauta enfin sur mes genoux. Ce fut à la fin d'un hiver, aux premiers jours tièdes d'un mois de mars, que Moumoutte Chinoise fit son entrée dans ma mai-. son de France. Moumoutte Blanche (1) portait encore à cette époque de l'an- née sa royale fourrure blanche des temps froids, et je ne l'avais jamais connue si imposante. Le contraste était d'autant plus écrasant pour l'autre, efflan- quée avec son pauvre poil de lapin sauvage usé par places comme si les teignes l'avaient mangé. Aussi me trouvé-je très confus quand mon domestique Sylvestre, revenant de la cher- cher à bord, souleva d'un air narquois le couvercle du panier où il l'avait mise, et qu'il fallut voir, en présence de la maison assemblée, sortir craintivement cette petite amie chinoise. L'impression fut déplorable, et je me rappelle toute la convic- tion que tante Claire mit dans cette simple phrase « Oh mon ami. qu'elle est vilaine 1 » Bien vilaine, en effet. Et comment, sous quel prétexte, avec quelle formule d'excuse la présenter à Moumoutte Blanche ? N'imaginant rien, je la fis conduire pour le moment dans un grenier isolé, afin de les dissimuler d'abord l'une à l'autre, de gagner du temps et de réfléchir. Ce fut une-chose vraiment, épouvantable que leur première entrevue. Cela se passa inopinément, quelques jours après, à la cui- sine (un lieu d'irrésistible attrait où les chats d'une même mai- son, quoi que l'on fasse, finissent toujours par se réunir). En toute hâte on vint me chercher, et j'accourus on entendait des cris inhumains; une pelotte, une boule de poils et de griffes, faite de leurs deux petits corps enchevêtrés, roulait et bondis- sait, chavirant des verres, des assiettes, des plats, tandis que le duvet blanc, le duvet gris, le duvet couleur de lapin, voltigeait en petites touffes alentour. Il fallut intervenir avec énergie, 1, Afoumoutle Blanche c'était une chatte que Pierre Loti avait déjà dans sa maison