Page:Weil et Chénin, Contes et récits du XIXe siècle - 1913.djvu/147

yeux, sortait et rentrait ses griffes contractiles(1). De petits fris- sons lui couraient sur l'échine, comme à un gourmet qui va se mettre à table devant une poularde truffée; elle se délectait à l'idée du repas succulent et rare qu'elle allait faire. Ce mets exotique chatouillait sa sensualité. Tout à coup son dos s'arrondit comme un arc qu'on tend, et un bond d'une vigueur élastique la fit tomber juste sur le perchoir. Le perroquet voyant le péril, d'une voix de basse grave et profonde, cria soudain « As-tu déjeuné, Jacquot ? » Cette phrase causa une indicible épouvante à la chatte, qui fit un saut en arrière. Une fanfare de trompette, une pile de vaisselle se brisant à terre, un coup de pistolet tiré à ses oreilles n'eussent pas causé à l'animal félin une plus vertigineuse terreur. Toutes ses idées ornithologiques(2) étaient renversées. «  Et de quoi? -De rôti de roi », continua le perroquet. La physionomie de la chatte exprima clairement: « Ce n'est pas un oiseau, c'est un monsieur, il parle » Quand j'ai bu du vin clairet, Tout tourne, tout tourne au cabaret, chanta l'oiseau avec des éclats de voix assourdissants, car il avait compris que l'effroi causé par sa parole était son meilleur moyen de défense. La chatte nous jeta un regard plein d'inter- rogation, et, notre réponse ne la satisfaisant pas, elle alla se blottir sous le lit, d'où il fut impossible de la faire sortir de la journée. Le lendemain Madame-Théophile, un peu rassurée, essaya une nouvelle tentative, repoussée de même. Elle se le tint pour dit, acceptant l'oiseau pour un homme. THÉOPHILE GAUTIER, La Nature chez elle. (Fasquelle, édit.). Madame Moumoutte Chinoise CE FUT A LA FIN DE LA GUERRE, là-bas, un de ces soirs de bagarre qui étaient fréquents alors. Je ne sais comment cette petite bête affolée, sortie de quelque jonque (3) en désarroi (4), sautée à bord de notre bateau par terreur, vint chercher asile dans ma chambre, sous ma couchette. Elle était jeune, pas encore de taille adulte, minable (5), efflanquée, plaintive, ayant sans doute, comme ses parents et ses maîtres, vécu chichement i. Contractiles capaLles de rentrer et de sortir à volonté. 2 . Ornithologùjues relatives à l'ornithologie, c'ost-à -diro à la science des oiseaux. 3. Jonquesorto de navire chinois. 4. En désarroi dans le désordre qui suit la défaite. 1;. Ni- nable (dérivé de miner) à l'aspect misérable.