aussitôt son air digne, furieux non contre Elmer, mais contre Robert.
— Je ne suis plus une enfant, Monsieur Elmer.
— Et qu’êtes-vous donc ?
— Une grande jeune fille.
Il se mit à rire :
— Faut-il vous dire ce que vous êtes à mon avis ?
— Je ne demande pas mieux.
— Un petit diable.
— Oh, Monsieur Elmer !
« Elle est bien plus jolie que ne disait son père, songeait Elmer. Un teint coloré, je crois fichtre bien. Et une taille ! Dix-huit pouces environ, à première vue : je l’entourerais de mes deux mains. » Et il les tendit vers elle.
— Est-ce qu’elle l’entoureraient, Mademoiselle Lovekin ?
demanda-t-il d’un air fin.
— Si elles entoureraient quoi, Monsieur Elmer ?
— J’ai dit : Est-ce qu’elles entoureraient Mademoiselle Lovekin ?
Gillian ne sut pas si elle devait rire, rougir ou faire semblant de ne pas comprendre. Elle se décida pour les trois à la fois.
— Oh, mon Dieu, Monsieur Elmer, comment puis-je deviner votre énigme ?
— Dois-je vous dire la réponse ?
— Je vais rentrer, Monsieur Elmer,
— Et moi ?
— Vous n’avez pas la permission, puisque mon père est à la Croix-des-Pleurs.
— Puisse-t-il y rester longtemps. Y retournera-t-il la semaine prochaine ?
— Il va à la foire de la Mi-carême de vendredi en huit. Il m’en rapportera un gâteau de « Simmel ».
