l’un des caractères distinctifs des Marsupiaux est que leurs petits naissent aveugles et très-imparfaits ; on pourrait donc en conclure que les animaux dont les petits naissent parfaits sont les plus élevés, puisqu’ils sont les plus éloignés du type inférieur des Marsupiaux, ce qui donnerait aux Ruminants et aux Ongulés la prééminence sur les Quadrumanes et les Carnivores.
Mais les mammifères nous offrent un autre exemple, qui démontrera à quel point ce genre de raisonnement est fallacieux. S’il est un caractère particulièrement distinctif de cette classe d’animaux, et qui lui soit essentiel, c’est bien celui dont elle dérive son nom, la possession de glandes mammaires et la faculté d’allaiter ses petits ; qu’y aurait-il de plus rationnel que de mettre au premier rang des mammifères le groupe chez lequel cette importante fonction est le plus développée et le plus longtemps nécessaire au développement des petits ? Cependant ce groupe est précisément celui des Marsupiaux ; l’allaitement commence chez eux quand les petits sont encore à l’état de fœtus et continue jusqu’à leur entier développement : ils dépendent donc pendant un temps très-long, et d’une manière absolue, de ce mode d’alimentation.
Ces exemples démontreront, je crois, que nous ne pouvons déterminer le rang d’un groupe quelconque par la considération du degré de rapport ou de différence que présentent certains de ses caractères avec leurs correspondants dans un groupe reconnu inférieur. Ils montrent aussi que le groupe le plus élevé d’une classe peut être plus rapproché de l’un des derniers
