Vous voulez donc vraiment cette déesse infâme ?… »
Le peuple répondit : « Nous voulons celle-là. »
Alors le grand Phidias, père de la sculpture,
Se dressant au milieu de ces hommes surpris,
Et de tout son grand nom grandissant sa stature,
Laissa tomber sur eux son généreux mépris :
« Moi, Phidias, créateur des dieux aux fronts augustes,
Par qui l’inanimé reste à jamais vivant,
Moi, le prompt serviteur de vos volontés justes,
Je refuse de vous servir et je défends…
« Et je défends ! Entendez-vous, hommes d’Athènes ? —
— Et son bras s’étendait dans un geste de roi,
Et sa voix jetait haut ses paroles hautaines : —
Je défends à quiconque a travaillé sous moi,
ci A quiconque se dit et se sait mon élève,
Qu’il soit tailleur de pierre ou fondeur de métaux,
De donner une forme humaine à votre rêve,
Et de souiller pour vous sa main ni ses marteaux.
« Car la divinité de votre allégorie
Cache son front hideux sous un masque trompeur.
La mienne encor pouvait protéger la patrie ;
Mais ce n’est pas la Paix, la vôtre, c’est la Peur ! »
Voilà pourquoi l’idole était lourde et mal faite,
Pourquoi, sourd aux appels de son peuple égaré,
Périclès refusa d’en consacrer la fête,
Et comme quoi le temple était déshonoré.
« Bonne vieille, que fais-tu là ?
Il fait assez chaud sans cela.
Tu peux laisser tomber la flamme.
Ménage ton bois, pauvre femme,
Je suis séché, je n’ai plus froid. »
