En creusant vos tombeaux, il a des partisans.
On parle en sa faveur dans Rome qu’il ruine ;
Il l’attaque au-dehors, au-dedans il domine ;
Tout son génie y règne, et cent coupables voix
S’élèvent contre vous, et condamnent vos lois.
Les plaintes des ingrats et les clameurs des traîtres
Réclament contre vous les droits de nos ancêtres,
Redemandent le sang répandu par vos mains :
On parle de punir le vengeur des Romains.
Vos égaux après tout, que vous deviez entendre,
Par vous seul condamnés, n’ayant pu se défendre,
Semblent autoriser…
Clodius, arrêtez ;
Renfermez votre envie et vos témérités ;
Ma puissance absolue est de peu de durée ;
Mais tant qu’elle subsiste, elle sera sacrée.
Vous aurez tout le temps de me persécuter ;
Mais quand le péril dure il faut me respecter.
Je connais l’inconstance aux humains ordinaire ;
J’attends sans m’ébranler les retours du vulgaire.
Scipion accusé sur des prétextes vains,
Remercia les dieux, et quitta les Romains.
Je puis en quelque chose imiter ce grand homme :
Je rendrai grâce au ciel, et resterai dans Rome.
à l’état malgré vous j’ai consacré mes jours ;
Et, toujours envié, je servirai toujours.
Permettez que dans Rome encor je me présente,
Que j’aille intimider une foule insolente,
Que je vole au rempart, que du moins mon aspect
Contienne encor César, qui m’est toujours suspect.
Et si dans ce grand jour la fortune contraire…
Caton, votre présence est ici nécessaire.
Mes ordres sont donnés, César est au combat ;
Caton de la vertu doit l’exemple au sénat.
Il en doit soutenir la grandeur expirante.
Restez… Je vois César, et Rome est triomphante.
(Il court au-devant de César.)
Ah ! c’est donc par vos mains que l’état soutenu…
