à craindre des esprits frivoles, inquiets et méchants. D’ailleurs l’exemplaire que vous avez est très-incorrect, et on est obligé de refaire deux feuillets. Je sais bien que de pareilles bagatelles ne méritent pas une grande attention : mais, comme il y a dans le monde des gens qui profitent de tout pour nuire, nous vous demandons en grâce de leur en ôter les moyens dans cette petite occasion.
« Mme Denis remercie très-respectueusement Mme Dixneufans. J’en fais autant pour la troisième personne à qui j’ai l’honneur d’adresser ma lettre, et je me mets aux pieds de ma vieille. »
Quoi ! toujours la cruelle envie
Poursuit ma réputation !
On dit qu’une nymphe jolie,
Dans ma dernière maladie,
M’a donné l’extrême-onction,
Et que j’emporte en l’autre vie
Ce peu de consolation.
Voyez l’horrible calomnie !
Seigneur, il n’appartient qu’à vous,
À votre jeunesse immortelle,
De faire encor de si beaux coups,
Et d’être entre les deux genoux
D’une coquine fraîche et belle.
Je sens que je suis au tombeau :
Cet état me fait de la peine ;
Mais il ne faut pas qu’un roseau
Vive aussi longtemps que le chêne.
Mon héros exige que je lui conte le fait[1], parce qu’il veut être instruit de ce que ses sujets jeunes et vieux font dans son
- ↑ On lit dans la Correspondance de Grimm (janvier 1773) :
« Il a couru d’étranges bruits sur la conduite du seigneur patriarche pendant le mois dernier. On assurait qu’il avait eu plusieurs faiblesses à la suite des efforts qu’il avait faits pour faire sa cour à une jolie demoiselle de Genève qui venait le voir travailler dans son cabinet, et que Mme Denis avait jugé nécessaire de rompre ces tête-à-tête après le troisième évanouissement survenu au seigneur patriarche. Voilà un bruit qui s’est généralement accrédité dans Paris, et voilà comme la calomnie poursuit toujours de sa dent venimeuse le génie et la beauté. Le fait est que le patriarche a eu quelques faiblesses dans le courant de décembre ; que la nouvelle Mme de Florian, Genevoise, a une parente, Mlle de Saussure, qui venait
