dans son livre[1] le secret d’être ennuyeux et méchant. On peut écrire plus mal que lui, mais on ne peut se conduire plus mal. N’importe, Peregrinus est content, pourvu qu’on parle de Peregrinus. Jean-Jacques sera charmé d’être pendu, pourvu qu’on mette son nom dans la sentence. J’espère cependant que la bonne cause pourra bien se soutenir sans lui. Jean-Jacques a beau être un misérable, cela n’empêche pas qu’Ézéchiel ne soit un homme à mettre aux Petites-Maisons, ainsi que tous ses confrères. Il faut avouer, quoi qu’on en dise, que la raison a fait de terribles progrès depuis environ trente ans. Elle en fera tous les jours ; il se trouvera toujours quelque bonne âme qui dira son mot en passant, et qui écr. l’inf… ; ce que je vous souhaite, au nom du père et du fils.
Mon cher frère, Jean-Jacques est en horreur dans sa patrie, chez tous les honnêtes gens ; et ce qu’il y a de pis, c’est que son livre est ennuyeux.
Je croyais vous avoir mandé que la petite brochure est d’un nommé Vernes ou Vernet[2]. On dit que ce n’est qu’une seule feuille oubliée presque en naissant. Ce ministre Vernes a écrit une autre brochure contre Jean-Jacques, oubliée tout de même. Je n’ai vu ni l’un ni l’autre écrit, Dieu merci, et n’ai fait que parcourir les livres ennuyeux faits à cette occasion.
J’ai été bien aise de détromper Mme la maréchale de Luxembourg[3], à qui Jean-Jacques avait fait accroire que je le persécutais, parce qu’il m’avait offensé ridiculement. Je lui avais offert, malgré ses sottises, un sort aussi heureux que celui de Mlle Corneille ; et si, au lieu d’un quintal d’orgueil, il avait eu un grain de bon sens, il aurait accepté ce parti. Il s’est cru outragé par l’offre de mes bienfaits. Il n’est pas Diogène, mais le chien de Diogène, qui mord la main de celui qui lui offre du pain.
Tout ce que vous me dites dans votre lettre du 10 de janvier est la raison même. Je me suis tenu à Ferney pendant tous ces troubles ; je ne me suis mêlé de rien. Quand les abeilles se
