philosophe Archimède-Protagoras de considérer combien il m’était nécessaire de combattre l’erreur où l’on était à la cour sur le Portatif. Je n’ai fait que ce que des gens bien instruits m’ont conseillé ; j’ai prévenu, par un antidote, le poison qu’on me préparait. Je sais très-bien de quoi on est capable. La notoriété publique aurait suffi pour opérer certaines formalités qui ont fort déplu à Jean-Jacques, et qui l’ont conduit par le plus court à la petite vallée de Motiers-Travers.
Avouons pourtant, mes chers frères, que notre siècle est plus raisonnable que le beau siècle de Louis XIV. Un homme qui aurait osé alors écrire contre le Testament politique du cardinal de Richelieu aurait été chassé de l’Académie, et aurait passé pour le descendant d’un laquais d’Érostrate. Nous avons fait quelques pas dans le vestibule de la raison. Courage, mes frères ; ouvrez les portes à deux battants, et assommez les monstres qui en défendent l’entrée. Ècr. l’inf…
Tout ce que vous me dites, mon cher monsieur, sur le Testament du cardinal de Richelieu est d’un vrai philosophe, et ceux qui ont pris parti pour ce testament ne le sont guère ; ceux qui poursuivent le Portatif le sont encore moins. C’est assez d’ailleurs qu’on m’ait imputé cet ouvrage, pour que certaines gens le persécutent. Il est de plusieurs mains. On l’a imprimé d’abord à Liège, ensuite à Amsterdam, et ces deux éditions sont très-différentes ; je n’ai pas plus de part à l’une qu’à l’autre. Si on me désigne dans un réquisitoire, l’orateur méritera la peine des calomniateurs. Je suis consolé en voyant que je n’ai d’ennemis que ceux de la raison ; il est digne d’eux de persécuter un vieillard presque aveugle, qui passe ses derniers jours à défricher des déserts, à bannir la pauvreté d’un canton qui n’avait que des pauvres, et qui, par les services qu’il a rendus à la famille de Corneille, méritait peut-être que ceux qui veulent se piquer d’éloquence ne s’armassent pas si indignement contre lui ; mais tel est le sort des gens de lettres. Le plus dangereux des métiers de ce monde est donc celui d’aimer la vérité ! Encore s’ils étaient unis ensemble, ils imposeraient silence aux méchants ! Mais ils se dévorent les uns les autres ; et les monstres à réquisitoire avalent les carcasses qui restent.
Écrivez-moi, je vous prie, ce qu’on fait et ce que vous pensez.
