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5578. — À UN GENTILHOMME D’AVIGNON[1],
qui lui avait écrit au sujet de doutes sur l’authenticité
du testament du cardinal de richelieu.
Au château de Ferney, février[2].

Le septuagénaire de Ferney doit, monsieur, une réponse à votre lettre ingénieuse et pleine de raisons séduisantes. Une fluxion sur les yeux et son âge ne lui permettent pas toujours de s’acquitter de ses devoirs aussi promptement qu’il le désirerait.

Si vous joignez à mes doutes sur le testament politique de Richelieu : 1° que le manuscrit de cet ouvrage n’a jamais été vu ni par ses héritiers ni par les ministres qui lui succédèrent ; 2° qu’il fut mis sous presse trente ans après sa mort sans avoir été connu auparavant ; 3° que le style est différent de celui des autres écrits du cardinal ; 4° que l’ouvrage fourmille d’idées et d’expressions peu convenables à un grand ministre qui parle à un grand roi ; 5° que l’éditeur ou le faussaire lui fait signer son nom d’une manière qu’il n’employa jamais ; 6° que cet éditeur ne dit ni de qui il tient le manuscrit, ni en quelles mains il avait été déposé ; vous aurez quelques soupçons sur son authenticité.

L’ouvrage paraît plutôt la production d’un politique oisif que d’un ministre vieilli dans les grandes affaires. En le relisant avec attention, vous finirez par penser comme moi sur un livre très-médiocre qu’on a voulu accréditer par un nom illustre[3].

J’ai l’honneur, etc.

  1. Publiée par M. Gustave Brunet dans le Bibliophile belge, tome III, année 1846, d’après le texte donné trente-cinq ans auparavant par un journal de Bordeaux, le Bulletin polymathique.
  2. Le premier éditeur a daté cette lettre de février 1756, sans faire attention aux premiers mots du texte. Voltaire fut septuagénaire en 1764, mais comme il se vieillissait volontiers d’un an ou deux, cette lettre pourrait être de 1762 ou de 1763.
  3. Voyez les mémoires et dissertations de Foncemagne sur la question de l’authenticité du Testament politique. Voyez aussi la lettre de Voltaire à M. de Taulès, du 21 mars 1768, et le Siècle de Louis XIV. (H. B.)