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Jean-Jacques, auxquelles M. le marquis de Ximenès n’a fait nulle difficulté de mettre son nom, attendu qu’il ne craint pas plus Jean-Jacques que Jean-Jacques ne semble craindre ses lecteurs. La Nouvelle Héloïse et Daïra m’ont fait relire Zayde : qu’on fasse quelque nouvelle tragédie, je relirai Racine.

J’ai demandé à M. Thieriot les recueils I, K, L, M, N[1] ; il faut bien que j’aie tout l’alphabet. Je suis très-fâché qu’il y ait une ville en France, nommée Paris, où il soit permis à un Fréron d’insulter l’héritière du nom de Corneille ; on ne m’écrit sur cela que des lanternes. Si Fréron en avait dit autant de la petite-fille d’un laquais dont le père fût conseiller du parlement ou de la cour des aides, on mettrait Fréron au cachot. Il est digne de ceux qui laissaient mourir de faim la cousine de Cinna de ne la pas venger : cela redouble mon mépris pour les bourgeois qui font le gros dos parce qu’ils ont un office.

Je prie instamment M. Thieriot de mettre au cabinet l’Épître d’Abraham Chaumeix à Mlle Clairon. Ce n’est pas qu’on craigne


Le petit singe à face de Thersite[2],
Au sourcil noir,


et au cœur noir ; on a pour lui autant d’horreur que pour Fréron. C’est dommage qu’un aussi insolent et aussi absurde persécuteur ne soit puni que par des vers et par l’exécration publique ; il est bien heureux d’avoir affaire à des philosophes qui ne peuvent se venger que par le mépris. Je voudrais bien voir un de ces faquins, si fiers de leurs petites charges, voyager dans les pays étrangers : il ferait une plaisante figure à côté d’un homme de mérite.


4468. — À M. LE BRUN.
Au château de ferney, 19 février.

Plus j’y fais réflexion, plus je suis sûr, monsieur, que nous ne trouverons personne à Paris qui prenne intérêt à Mlle Corneille et à son nom ; vous ne trouverez que ceux qui ont été outragés par Fréron assez justes pour le poursuivre ; les autres en rient. Dites à un de vos amis qu’on vient de faire un libelle contre vous, la première idée qui lui viendra sera de vous demander où il se vend, et s’il est bien salé.

  1. Voyez une note de la lettre 4420.
  2. Voyez lettre 4438.