Sire, si les belles-lettres, qui ont servi de délassement à Votre Majesté dans ses travaux, l’amusent encore, permettez que je mette à vos pieds et sous votre protection cette tragédie[2], que je commençai chez vous, avant d’avoir le malheur de vous quitter ; j’aurais voulu la finir dans votre palais de Potsdam, aussi bien que ma vie. Les beautés du lac de Genève et de la retraite que j’ai choisie pour mon tombeau sont bien loin de me consoler du malheur de n’être plus auprès de Votre Majesté.
Je ne peux soulager mon amertume qu’en saisissant les moindres occasions de vous renouveler mes sentiments : ils sont tels qu’ils étaient quand vous avez daigné m’aimer, et j’ose croire encore que vous n’êtes pas insensible à l’admiration très-sincère d’un homme qui vous a approché, et dont la douleur extrême est étouffée par le souvenir de vos premières bontés.
Ne pouvant avoir la consolation de me mettre moi-même aux pieds de Votre Majesté, je veux avoir au moins celle de m’entretenir de vous avec milord Maréchal[3]. Je ne suis pas éloigné de lui, et, si Votre Majesté m’en donne la permission, si ma malheureuse santé m’en laisse la force, j’irai lui dire ce que je ne vous dis pas, combien vous êtes au-dessus des autres hommes, et à quel point j’ai eu la hardiesse et la faiblesse de vous aimer de tout mon cœur. Mais je ne dois parler à Votre Majesté que de mon profond respect.
Ce que vous avez est presque aussi ancien que notre amitié. Il y a trente ans que cela est fait, et vous voyez combien cela est différent des plates grossièretés et des scandales odieux qui courent. Vous aurez le reste ; vous verrez que le bâtard de l’Arioste n’est pas le bâtard de l’Arétin, Un scélérat, nommé Grasset, est venu dans ce pays-ci, dépêché par des coquins de Paris, pour faire imprimer sous mon nom, à Lausanne, les abominations
