D’Argens me persécute pour vous dire qu’il vous fait mille compliments. Il m’amuse beaucoup ici.
Vous sentez bien, mon cher et respectable ami, qu’il y a quelques passages dans cette épître qui ne sont absolument que pour vous, et que le tout est bon à brûler.
Sans-Souci est le contraire de la plupart des grands ; il est fort au-dessus de son nom. C’est de ce séjour magnifique et délicieux, où je suis logé comme un sybarite, où je vis comme un philosophe, et où je souffre comme un damné la moitié du jour, selon ma triste coutume, que je vous écris, mon cher Catilina. Je voudrais bien que vous eussiez le Duché de Foix pour deux ou trois heures seulement. Comptez que je n’étais point un perfide quand je promettais de trois mois en trois mois de venir revoir à Paris des amis que j’aimerai toute ma vie, et auxquels je pense toujours, Rome, Louis XIV, et le roi de Prusse, voilà trois grands noms que je cite, et voilà mes raisons. Je suis dans la nécessité de corriger les feuilles de la nouvelle édition qu’on fait, à Leipsick, du Siècle de Louis XIV. Il y a pas moyen de laisser cette entreprise imparfaite. Je ne pouvais imprimer à Paris un livre où je dis la vérité ; il fallait absolument ériger ce petit monument à la gloire de ma patrie en me tenant éloigne d’elle. Je ne pouvais venir quand on jouait Rome sauvée ; comment m’exposer au ridicule d’être sifflé, ou à celui d’avoir l’air de venir pour être applaudi ? Enfin comment quitter un roi qui me comble de bontés, un roi qui, beaucoup plus jeune que moi, m’apprend à être philosophe ; et comment le quitter, surtout dans le temps que la plupart des philosophes qu’il a rassemblés autour de lui demandaient des congés, les uns pour leur santé, les autres pour leur plaisir ? La reconnaissance et la bienséance m’ont retenu. Vous dirai-je encore qu’il est assez sage de se tenir quelque temps éloigné de l’envie des gens de lettres et des persécutions de certains fanatiques ; qu’il y a des temps où une absence honorable est nécessaire ; et que
Virtutem incolumem odimus,
Sublatam ex oculis quærimus, invidi ?
Si vous voulez considérer ma situation, mes occupations, vous verrez, mon cher marquis, que je n’ai pas tort. Je viendrai vous
