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rendre. Ne me faites point de procès, mon cher ange, sur ce que Cicéron dit à Catilina :


Je t’y protégerai, si tu n’es point coupable ;
Fuis Rome, si tu l’es…

(Acte I, scène v.)

C’est précisément ce que Cicéron a dit de son vivant : ce sont des mots consacrés, et assurément ils sont bien raisonnables.

Quel est l’homme qui prononcera :


Eh bien ! ferme Caton · · · · · · · · · · · · · · ·

(Acte I, scène vi.)


comme on prononcerait : Allons, ferme, Caton ! On peut aisément prévenir le ridicule où un acteur pourrait tomber en récitant ce vers. Mais n’aurons-nous point de plus grand embarras ? N’y a-t-il pas bien des tracasseries à la Comédie ? Il me semble qu’à présent tout est cabale chez vous autres, de tous les côtés.

Je ne voudrais me trouver en concurrence avec personne ; je ne voudrais point combattre pour donner Catilina ; je voudrais plutôt être désiré que d’entrer par la brèche. Il me semble qu’il faut laisser passer les plus pressés, et attendre que le public soit rassasié de mauvais ouvrages. Je crains encore qu’au parti de Crébillon il ne se joigne un plaisir secret d’humilier à Paris un homme qu’on croit heureux à Berlin. On ne sait comment faire avec le public. Il n’y a qu’un seul secret pour lui plaire de son vivant, c’est d’être souverainement malheureux. Il n’y aura qu’à faire afficher mon agonie avec la pièce ; encore le secret n’est-il pas sûr.

Je tremble aussi pour ce Siècle de Louis XIV. On ne me passera peut-être pas ce que l’on a passé à Reboulet[1], et à Larrei[2], et à Limiers[3], et à La Martinière[4] et à tant d’autres. C’est donc assez d’avoir été ou d’être historiographe de France pour ne devoir

  1. Reboulet (Simon), né dans le Comtat en 1687, mort en 1752, auteur d’une Histoire du règne de Louis XIV, 1742-44, trois vol. in-4°.
  2. Larrei (Isaac de), né à Montivilliers en 1638, mort en 1729, auteur d’une Histoire de France sous le règne de Louis XIV, 1718-21, trois volumes in-4°.
  3. Limiers (Henri-Philippe de), né en Hollande, mort en 1725, à qui l’on doit une Histoire du règne de Louis XIV, 1717, sept vol. in-12, et un Abrégé chronologique de l’histoire de France pour les règnes de Louis XIII et de Louis XIV, 1720, deux volumes in-12.
  4. Bruzen de La Martinière (voyez tome XXXVI, page 273), éditeur d’une Vie de Louis XIV, pàr La Hode, 1740, cinq volumes in-4° ; voyez la note, tome XIV, page 386.