est arrivé à Duclos, après son Histoire de Louis XI. S’il est mon successeur en historiographerie, comme on le dit, je lui conseille de n’écrire que quand il fera, comme moi, un petit voyage hors de France.
Je corrige à présent la seconde édition que le roi de Prusse va faire de l’Histoire de son pays[1]. Un auteur comme celui-là peut dire ce qu’il veut sans sortir de sa patrie. Il use de ce droit dans toute son étendue. Figurez-vous que, pour avoir l’air plus impartial, il tombe sur son grand-père de toutes ses forces. J’ai rabattu les coups tant que j’ai pu. J’aime un peu ce grand-père[2], parce qu’il était magnifique, et qu’il a laissé de beaux monuments. J’ai eu bien de la peine à faire adoucir les termes dans lesquels le petit-fils reproche à son aïeul la vanité de s’être fait roi : c’est une vanité dont ses descendants retirent des avantages assez solides, et le titre n’en est point du tout désagréable. Enfin je lui ai dit : « C’est votre grand-père, ce n’est pas le mien, faites-en tout ce que vous voudrez ; » et je me suis réduit à éplucher des phrases. Tout cela amuse et rend la journée pleine ; mais, ma chère enfant, ces journées se passent loin de vous. Je ne vous écris jamais sans regrets, sans remords et sans amertume.
Mon cher confrère, votre laquais s’est enfui avant que j’aie ouvert le paquet le plus intéressant. Je viens de jeter les yeux sur l’épître du Salomon du Nord à son frère. Si tout le reste est du même ton, je n’aurai pas un coup de ciseau à donner à l’Hercule Farnèse. L’épître est admirable en tout sens. Mon cher ami, tout ce que je vois et tout ce que j’entends me confirme dans la résolution que j’ai prise.
On a toujours la rage de m’envoyer de Paris des paquets énormes, qui ne valent pas dix lignes de ce que nous lisions hier. Quel exemple pour l’Académie de Berlin, et que je voudrais que Sa Majesté me permît de lui chercher un homme de lettres qui fournît son Académie de mémoires utiles, dans le goût du sien ! Le monde est rassasié d’x x et de courbes.
Quelle pitié de consumer son temps à calculer ce qui n’est pas notre bien, et que Cicéron est au-dessus d’Euler ! Vale.
