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point être recherchée, tout s’y doit présenter de soi-même, rien ne doit y être étranger. Enfin, quand cette allégorie serait juste, et que vous en auriez retranché les longueurs, il resterait encore de quoi dire : non erat his locus[1].

Votre ouvrage serait, je crois, charmant, si vous vous renfermiez dans votre première idée : car de quoi s’agit-il ? de faire voir l’usage et l’abus du temps. Présentez-moi une déesse à qui tous les vieillards s’adressent pour avoir une vieillesse heureuse ; alors chaque sexagénaire vient exposer ce qu’il a fait dans sa vie, et leurs dernières années sont condamnées aux remords ou à l’ennui. Mais ceux qui ont cultivé leur esprit, comme mon cher Cideville, jouissent des biens acquis dans leur jeunesse, et sont heureux et honorés. Voilà un champ assez vaste ; mais tout ce qui sort de ce sujet est une morale hors d’œuvre. Votre montagne est une longue préface, une digression qui absorbe le fond de la chose. N’ayez simplement que votre sujet devant les yeux, et votre ouvrage deviendra un chef-d’œuvre.

Pour m’encourager à vous oser parler ainsi, envoyez-moi une bonne critique d’Adélaïde ; mais, surtout, ne gâtez point Linant. Je ne suis pas trop content de lui. Il est nourri, logé, chauffé, blanchi, vêtu, et je sais qu’il a dit que je lui avais fait manquer un beau poste de précepteur, pour l’attirer chez moi. Je ne l’ai cependant pris qu’à votre considération, et après que la dignité de précepteur lui a été refusée. Il ne travaille point, il ne fait rien, il se couche à sept heures du soir pour se lever à midi. Encouragez-le et grondez-le, en général. Si vous le traitez en homme du monde, vous le perdrez. Adieu.


377. — Á MADAME LA DUCHESSE DE SAINT-PIERRE.


Moi qui, dans mes amusements
Cherchant quelque sage lecture,
Lis très-peu les nouveaux romans,
Et beaucoup la sainte Écriture,
Hier je lisais l’aventure
De ce bon père des croyants.
Qui, de Dieu chantant les louanges,
Vit arriver dans son réduit,
Vers les approches de la nuit,
Une visite de trois anges.

  1. Horace, de Arte poet., 19.