frivole, et en ajouter encore une seizième cela n’empêchera pas que tout le secret ne consiste à faire de ces vers charmants tels qu’on en trouve dans le Cid (III, iv, et V, i) :
Va, je ne te hais point. — Tu le dois. — Je ne puis…
Tu vas mourir ! Don Sanche est-il si redoutable ?
Sors vainqueur d’un combat dont Chimène est le prix.
Il n’y a point là de purgation. Le spectateur ne réfléchit point s’il aura besoin d’être purgé. S’il réfléchissait, le poëte aurait manqué son coup.
Et quocumque volent animum auditoris agunto[1].
Ce n’est pas une nécessité de ne mettre que les infortunes des rois sur le théâtre ; celles des autres hommes y trouveroient place, s’il leur en arrivoi d’assez illustres… pour la mériter.
Rois, empereurs, princes, généraux d’armée, principaux chefs de république ; il n’importe. Mais il faut toujours, dans la tragédie, des hommes élevés au-dessus du commun ; non-seulement parce que le destin des États dépend du sort de ces personnages importants, mais parce que les malheurs des hommes illustres, exposés aux regards des nations, font sur nous une impression plus profonde que les infortunes du vulgaire.
Je doute beaucoup qu’un paysan de Leuctres, nommé Scédase, dont on a violé deux filles, fût un aussi beau sujet de tragédie que Cinna et Iphigénie. Le viol, d’ailleurs, a toujours quelque chose de ridicule, et n’est guère fait pour être joué que dans le beau lieu où l’on prétend que sainte Théodore fut envoyée, supposé que cette Théodore ait jamais existé, et que jamais les Romains aient condamné les dames à cette espèce de supplice, ce qui n’était assurément ni dans leurs lois ni dans leurs mœurs.
Il [Aristote] ne veut point qu’un homme fort vertueux y tombe de la félicité dans le malheur.
S’il était permis de chercher un exemple dans nos livres saints, nous dirions que l’histoire de Job est une espèce de drame, et qu’un homme très-vertueux y tombe dans les plus grands malheurs ; mais c’est pour l’éprouver, et le drame finit par rendre Job plus heureux qu’il n’a jamais été.
Dans la tragédie de Britannicus, si ce jeune prince n’est pas un modèle de vertu, il est du moins entièrement innocent ; cepen-
- ↑ Horace, De Arte poet., 100.
