2ii REMARQUES SUR SOPIIONISBE.
Quel ridicule espoir en garderait mon âme Si votre dureté me refuse ma femme? Est-il rien plus à moi, rien plus u balancer ?
Lœlius répond à ces vers comiques que sa femme n'est point sa femme; le Numide ne parle alors que de son amour fidèle, de ce qu'un digne amour donne d'impatience, des amours de Mars et de Jupiter; il dit qu'il ne veut régner et vivre que dans les bras de Sophonisbe : il parle beaucoup plus tendrement de sa passion pour elle à Lœlius qu'il n'en parle à elle-même, el par là il redouble le mépris que Lœlius lui témoigne. C'était là pourtant une belle occasion de répondre avec dignité à Lœlius, de faire valoir les droits des rois et des nations, d'opposer la vio- lence africaine à la grandeur romaine, de repousser l'outrage par l'outrage, au lieu déjouer le rôle d'un valet qui s'est marié sans la permission de son maître. Il soutient ce malheureux personnage dans la scène suivante avec Sophonisbe; il la prie de venir demander grâce avec lui à Scipion : et enfin la faiblesse de ses expressions ne répond que trop à celle de son âme.
(Fin delà seine.) Massinisse paraît dans un avilissement en- core plus grand que Syphax : il vient se plaindre de ce qu'on lui prend sa femme ; il fait l'apologie de l'amour devant le lieute- nant de Scipion, et il fait cette apologie en vers comiques : Pour aimer à notre âge m est-on moins parfait? etc.-, et Lœlius, qui ne paraît là que pour dire qu'il ne faut point aimer, joue un rôle aussi froid que celui de Massinisse est bumiliant.
SCÈNE V.
Vers 7. Allons, allons, madame, essayer aujourd'hui
Sur le grand Scipion ce qu'il a craint pour lui.
Quoi! Massinisse, apprenant que le jeune Scipion arrive, con- seille à sa femme d'aller lui faire des coquetteries, et de tâcher d'avoir en un jour trois maris ! Sopbonisbe répond noblement ; mais toute la grandeur de Corneille ne pourrait ennoblir cette scène, qui commence par une proposition si lâche et si ridicule.
SCÈNE VI.
Vers 1. Douterez-vous encor, seigneur, qu'elle vous aime? — Mézétulle, il est vrai, son amour est extrême.
Il serait à souhaiter qu'il le fût, il y aurait au moins quelque intérêt dans la pièce; mais Sopbonisbe n'a point du tout cette
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