456 REMARQUES SUR ŒDIPE.
rimer les phrases des romans, n'a paru plus condamnable que quand elle force Corneille à débuter dans la tragédie d-'Œdipe parfaire dire à Thésée qu'il est un fidèle amant, mais qu'il sera un rebelle aux ordres de sa maîtresse si elle lui ordonne de se séparer d'elle.
Vers • >. Quelque ravage affreux qu'étale ici la poste,
L'absence aux vrais amants est encor plus funeste.
On ne revient point de sa surprise, à cette absence qui est pour les vrais amants pire que la peste. On ne peut concevoir ni comment Corneille a fait ces vers, ni comment il n'eut point d'amis pour les lui faire rayer, ni comment les comédiens osèrent les dire.
Vers 7. Et d'un si grand péril l'image s'offre en vain,
Quand ce péri] douteux épargne un mal certain.
Ce péril douteux, c'est la peste; ce mal certain, c'est l'absence de l'objet aimé.
Vers 21. Ali! seigneur, quand l'amour tient une âme alarmée, Il l'attache aux périls de la personne aimée.
C'est assez qu'on débite de ces maximes d'amour, pour bannir tout intérêt d'un ouvrage. Cette scène est une contestation entre deux amants, qui ressemble aux conversations de Clèlie : rien ne serait plus froid, même dans un sujet galant ; à plus forte raison dans le sujet le plus terrible de l'antiquité. Y a-t-il une plus forte preuve de la nécessité où étaient les auteurs d'intro- duire toujours l'amour dans leurs pièces, que cet épisode de Tliésée et de Dircé, dont Corneille même a le malheur de s'ap- plaudir dans son Examen (l'Œdipe? Encore si, au lieu d'un amour galant et raisonneur, il eût peint une passion aussi funeste que la désolation où ïhèbes était plongée ; si cette passion eût été théâtrale, si elle avait été liée au sujet! Mais un amour qui n'est imaginé que pour remplir le vide d'un ouvrage trop long n'est pas supportable. Racine même y aurait échoué avec ses vers élégants : comment donc put-on supporter une si plate galanterie, débitée en si mauvais vers? Et comment reconnaître la même nation, qui, ayant applaudi aux morceaux admirables du Cid, d'Horace, de Cînna, et de Polyeucte, n'avait pu souffrir ni Pertharite, ni Théodore?
Vers 63. Oserai-je, seigneur, vous dire hautement
Qu'un tel excès d'amour a'est pas d'un tel amant, etc.
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