ACTE II, SCKNE IV. 563
doit toujours parler on vers. I.a douleur respectueuse (l'\nliochus est aussi contraire à l'histoire qu'à la poiiti([uc ordinaire des princes. Plusieurs ont fait enfermer leurs mères pour de bien moindres crimes. Cléopàtre vient d'avouer à ses enfants ([u'elle a assassiné leur père ; elle veut les forcer à assassiner leur maî- tresse. Elle doit être à leurs yeux infiniment plus coupable que Clytemnestre ne le fut pour Oreste. Est-ce là le cas dédire : J'aime ma mère! Mais ce sentiment d'amour respectueux pour une mère est si profondément gravé dans tous les cœurs ])ien faits que tous les spectateurs pensent comme Antioclius. Telle est la magie de la poésie : le poète tient les cœurs dans sa main ; il peut, s'il veut, peindre Antiochus comme un Oreste, et alors le public s'intéressera à sa vengeance ; il peut le peindre comme un prince sévère et juste, qui, pour le bien de son État, veut ôter le gou- vernement à une femme homicide, le fléau de ses sujets : alors les spectateurs applaudiront à sa justice. Il peut le peindre sou- mis, respectueux, attaché à sa mère autant qu'indigné; et alors le public partage les mémos sentiments. Cotte dernière situation est la seule convenable à la construction de cotte tragédie, d'au- tant plus qu'Antiochus est représenté comme un jeune homme soumis; mais aussi son caractère est sans force.
Vers 38. Je vois bien plus encor, je vois qu'elle est ma mère ; Et plus je vois son crime indigne de ce rang...
Ce mot de rang ne convient point à 7ncre. On n'a point le rang de mère comme on a le rang de reine.
Vers 44. Je vois les traits honteux dont nous sommes formés.
On n'est point formé de traits, et les forfaits ne s'impriment point sur le front.
Vers 54. Une larme d'un fils peut amollir sa haine.
Il n'est peut-être pas bien naturel qu'Antiochus dise qu'une larme peut changer le cœur de Cléopàtre, après qu'elle lui a proposé de sang-froid le plus grand des crimes; mais ce con- traste du caractère d'Antiochus avec celui do Séloucus est si beau qu'on aime cette petite illusion que se fait le cœur vertueux d'Antiochus,
Vers 59. De ses pleurs tant vantés je découvre le fard.
Le fard des pleurs est des plus impropres. On peut demander pourquoi on a dit avec succès le faste des plears, pour exprimer l'ostentation d'une douleur étudiée, et que le mot de fard n'est
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