ACTE I, SCKXE I. 427
atroces, et de fades lieux communs (riiorrours ins!i)i(los, fjui sé- duisent quelquefois le parterre dans un roman barbarement dialogué. On a récité sur le théfttre ces vers :
^ Chacun a ses vertus ainsi qu'il a ses dieux '.
Le sceptre absout toujours la main la plus coupable. Le crime n'est forfait que pour les malheureux.
Telle est donc de ces lieux l'influence cruelle - Que jusqu'à la vertu s'y rendra criminelle.
Oui, lorsque de ses soins la justice est l'objet ', Elle y doit emprunter le secours du forfait....
Vertu! c'est à ce prix (ju'on te doit dédaigner *.
Voilà des sentences dignes de la Grève, dont plusieurs de nos pièces ont été remplies : voilà les vers barbares dignes de ces maximes qui ont retenti sur nos théâtres. Nous avons vu une mère amoureuse de son fils, qui disait hardiment :
Dieu qui m'abandonnez à ces honteux transports,
N'en attendez, cruels, ni douleurs, ni remords.
Je ne tiens mon amour que de votre colère;
Mais pour vous en punir mon cœur veut s'y complaire ^.
Les dieux qui n'attendent pas les douleurs de cette vieille, et qui sont punis par la complaisance de la vieille dans son inceste, doivent être bien étonnés ; et les gens de goût doivent l'être bien davantage de la vogue qu'ont eue pendant quelque temps ces in- famies absurdes, écrites en gaulois.
Nous avons entendu dans Catilina * des vers encore plus révol- tants et plus ridicules :
Qu'il soit cru fourbe, ingrat, parjure, impitoyable, II sera toujours grand s'il est impénétrable. Tel on déteste avant que l'on adore après.
Ce n'est que depuis quelque temps que le parterre a senti l'horreur et le ridicule de ces maximes. Narcisse, dans Britan- nicus, ne dit point à Néron : Commettez un crime, c'est à vous qu'il appartient d'en faire. Il ne débite aucune de ces maximes d'un vain déclamateur.
��1, Crébillon, Xerxès, IV, ii. i. Crcbillon, Xerxh, IV, ni.
2, Id., Sémiraniis, III, ni. 5. Id., Sémiramis, V, i.
3, Ibid., III, III. 6. Acte 1'% scène i-""".
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