les écrits seront très-nécessaires) ; bâtissez un vaisseau ; entrez-y avec vos parents et vos amis ; faites-y entrer des oiseaux et des quadrupèdes, mettez-y des provisions ; et quand on vous demandera où vous voulez aller avec votre vaisseau, répondez : Vers les dieux, pour les prier de favoriser le genre humain. »
Xissutre ne manqua pas de bâtir son vaisseau, qui était large de deux stades et long de cinq, c’est-à-dire que sa largeur était de deux cent cinquante pas géométriques, et sa longueur de six cent vingt-cinq. Ce vaisseau, qui devait aller sur la mer Noire, était mauvais voilier. Le déluge vint. Lorsque le déluge eut cessé, Xissutre lâcha quelques-uns de ses oiseaux, qui, ne trouvant point à manger, revinrent au vaisseau. Quelques jours après il lâcha encore ses oiseaux, qui revinrent avec de la boue aux pattes ; enfin ils ne revinrent plus. Xissutre en fit autant : il sortit de son vaisseau, qui était perché sur une montagne d’Arménie[1], et on ne le revit plus : les dieux l’enlevèrent.
Vous voyez que de tout temps on a voulu amuser ou effrayer les hommes, tantôt par des contes, tantôt par des raisonnements. Les Chaldéens ne sont pas les premiers qui aient menti pour se faire écouter ; les Grecs ne sont pas les derniers : la Gaule a mêlé les fictions aux vérités, comme les Grecs, et n’a pas été aussi agréable qu’eux dans ses fables ; on a menti en Germanie et dans l’île Cassitéride.
Le premier destructeur de la philosophie grecque en Gaule, le fameux Cardestes, avouait qu’il avait menti, et qu’il n’avait voulu que plaisanter en composant l’univers avec des dés et en créant la matière subtile, la globuleuse, la rameuse, la striée, la cannelée ; d’autres ont poussé la raillerie jusqu’à dire qu’incessamment l’univers pourrait bien être détruit par la matière subtile, dont selon eux le feu est produit.
Ce n’est pas apparemment un homme de la famille du roi Xissutre qui nous prépare en riant cette catastrophe. Il faut que ce soit quelqu’un de ces philosophes qui ont fait sortir notre monde d’une comète embrasée : ils auront voulu lui donner la mort de la même façon dont ils lui ont donné la vie ; mais une telle plaisanterie me paraît trop forte. Je n’aime point qu’on rie de la destruction.
Vous avez raison. Ce qu’il y a de pis, c’est que cette idée de
- ↑ Genèse, viii, 4.
